La apuesta de Abu Dabi por convertirse en un centro global de activos digitales recibió un impulso importante la semana pasada, cuando el gigante de los exchanges de criptomonedas Coinbase anunció que está estableciendo un centro internacional de “tokenization” en el emirato.

Con sede en Abu Dhabi Global Market (ADGM), el centro financiero del emirato, Coinbase ha recibido una licencia para organizar acuerdos de inversión y ofrecer custodia de valores tokenizados. La custodia se refiere a la tenencia y administración segura de los registros digitales de propiedad de los activos, una función importante para dar confianza a los inversionistas institucionales.

La tokenización ha ido ganando impulso en las finanzas tradicionales a nivel global, con grandes gestores de activos y bancos que cada vez más llevan fondos, bonos, crédito privado y acciones a la infraestructura blockchain. Para los centros financieros que compiten por atraer esa actividad, el atractivo no está solo en los nuevos productos, sino también en la infraestructura regulatoria y operativa necesaria para respaldar la emisión, la negociación, la liquidación y la custodia.

Abu Dabi se ha convertido en un campo de pruebas clave para esa transición.

ADGM introdujo en 2018 uno de los primeros marcos regulatorios integrales para activos virtuales del mundo y desde entonces ha atraído un flujo constante de empresas de criptomonedas y tokenización que buscan establecer una base regulada en la región.

En diciembre del año pasado, ADGM otorgó a Binance, el mayor exchange de criptomonedas del mundo por volumen de negociación, una licencia para operar desde el centro financiero. Los datos de CoinMarketCap de junio de 2026 muestran que el volumen de negociación de Binance se situó en $4.74 trillion, equivalente al 39.5% del volumen de negociación entre los 11 exchanges que rastrea, muy por delante de sus competidores.

Hoy, más de 20 empresas poseen licencias activas de activos virtuales en ADGM.

Para Coinbase, la compañía apuesta a que una parte cada vez mayor del sistema financiero mundial terminará moviéndose a blockchain, y quiere que Abu Dabi esté en el centro de ese cambio.

“Que Coinbase ubique su centro internacional de tokenización en ADGM es el tipo de licencia que convierte los valores tokenizados de un piloto en un mercado”, dijo a Fortune Adam Popat, director ejecutivo de SettleMint, con sede en los EAU, que ayuda a instituciones reguladas a diseñar, emitir y gestionar activos digitales a lo largo de todo su ciclo de vida en una sola plataforma.

“Cuando un exchange estadounidense cotizado elige Abu Dabi para ese trabajo, les dice a los emisores y asignadores que los EAU ahora tienen la profundidad regulatoria para albergar emisiones globales, no solo experimentos regionales”.

Popat se trasladó de Londres a los EAU el año pasado para asumir el cargo de director ejecutivo, después de haber sido director financiero de SettleMint. Antes de eso, lideró la adopción de activos digitales y tecnología blockchain en Standard Chartered.

“Yo diría que los EAU son una de las principales luces en lo que respecta a la tokenización, no solo en esta región, sino a nivel global”, afirmó.

“Era muy evidente para nosotros que esta región iba a ser uno de los principales impulsores de la adopción de esta tecnología; aquí hay una confluencia de factores que lo están haciendo posible”.

Popat destacó los ambiciosos programas a escala nacional del GCC para digitalizar todos los aspectos de la economía, sus profundos fondos de capital y, cada vez más, su abundante reserva de talento, así como un entorno regulatorio colaborativo.

“Ese es un conjunto de ingredientes que permite que la agenda de activos digitales avance aquí con rapidez. Y durante el último año que llevo aquí, sin duda hemos visto eso materializarse”, dijo. “En términos de nuestra base de clientes, cartera de proyectos y alianzas, gran parte de ello ahora está siendo impulsado a través de esta región”.

Según Popat, SettleMint mantiene conversaciones actualmente con todos los grandes bancos de los EAU, que están tanto explorando como avanzando en iniciativas relacionadas con la tokenización de acciones, fondos, bonos y depósitos.

Añadió que la tokenización del oro es “una conversación muy activa” que la empresa también mantiene con varios socios.

En mayo, SettleMint firmó una alianza estratégica con ADI Foundation para desarrollar una infraestructura de estilo de vida de activos digitales en ADI Chain, la blockchain institucional de la fundación, apoyando la tokenización de valores bajo el marco regulatorio de ADGM.

El objetivo es abordar un desafío central para la adopción institucional de activos digitales: la necesidad de una infraestructura coordinada y regulada que conecte emisión, negociación, liquidación y custodia dentro de un solo marco reconocido.

ADI Foundation es una organización con sede en Abu Dabi que crea infraestructura blockchain y que aspira a incorporar a mil millones de personas a la economía digital para 2030.

“La ADI Foundation es una de las organizaciones que salen de Abu Dabi y que está construyendo un ecosistema de activos digitales muy ambicioso, que abarca a muchas instituciones financieras y empresas del emirato”, dijo Popat.

“Así que realmente han apostado por la oportunidad de los activos digitales, y obviamente nos complació muchísimo haber sido elegidos por ellos como su socio principal de tokenización y de ciclo de vida de activos digitales para su ecosistema”.

En julio, ADI Foundation anunció que ADI Chain había asegurado una inversión estratégica de $50 million, lo que marca un hito importante para uno de los ecosistemas institucionales de blockchain de más rápido crecimiento en la región.

Se espera que la financiación respalde la expansión internacional de ADI Chain en Oriente Medio, África y Asia, donde gobiernos e instituciones financieras exploran cada vez más la infraestructura blockchain para modernizar los sistemas de pago, digitalizar los servicios públicos y apoyar economías digitales emergentes.

El ecosistema también está viendo el despliegue de DDSC, una stablecoin vinculada al dirham desarrollada mediante una colaboración entre First Abu Dhabi Bank, International Holding Company y Sirius International Holding.

Los EAU también han estado utilizando sus fondos soberanos para invertir en tokenización.

El mes pasado, Mubadala Capital, el brazo de gestión de activos del fondo soberano de Abu Dabi, tokenizó una de sus estrategias de inversión en mercados privados a través del proveedor de infraestructura con sede en los EAU KAIO en blockchains como Base, con Coinbase también tomando exposición al fondo.

Arabia Saudita, por su parte, completó a comienzos de 2026 su primera transferencia de título de propiedad tokenizado de origen soberano, mientras que el Qatar Financial Centre está tomando medidas para habilitar la tokenización inmobiliaria.

En un informe publicado en enero de este año, la consultora global Kearney estimó que para 2030, cerca de $500 billion en activos en todo el GCC podrían estar representados en blockchain, incluidos mercados privados, fondos, depósitos bancarios, acciones cotizadas, bienes raíces y materias primas.

De esos activos, considera que los mercados privados representan la mayor oportunidad de tokenización para el GCC, con un tamaño de mercado que podría alcanzar $154 billion para 2030.

La firma señaló que estas clases de activos apuntan a un mercado con un margen significativo de crecimiento, uno que podría representar una porción importante de los activos invertibles de la región y reconfigurar la forma en que el capital se emite, negocia y asigna.

“Esto sugiere un cambio fundamental en la dinámica del mercado, y explica por qué los gobiernos, las instituciones financieras y los gestores de activos están reforzando sus estrategias de activos digitales”, afirmó.

Si la proyección de Kearney de casi $500 billion en activos del GCC moviéndose on-chain para 2030 se acerca a la realidad, la tokenización podría transformar de manera importante la forma en que circula el capital en el GCC, haciendo que los mercados de capital regionales sean más accesibles, eficientes e interconectados, y dando a la región la oportunidad de liderar la próxima fase de las finanzas globales.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com