La Competition and Markets Authority (CMA) del Reino Unido ha aprobado la fusión por £85bn de los estudios de Hollywood Paramount y Warner Bros, al concluir que el acuerdo no amenaza la competencia en el mercado británico.

El regulador confirmó el miércoles que no avanzaría con una investigación adicional, al señalar que la transacción no "give rise to a realistic prospect of a substantial lessening of competition in the UK".

La CMA abrió su investigación sobre el acuerdo el 9 June, impulsada por el hecho de que los ingresos de Warner Bros en el Reino Unido superan los £100m.

Paramount, respaldada por el multimillonario Larry Ellison y su hijo David Ellison, venció a Netflix en una puja por el gigante del entretenimiento en febrero, después de que Netflix se negara a aumentar su oferta.

Evaluación del panorama del mercado

La CMA determinó que, aunque la entidad combinada se convertiría en el mayor distribuidor de películas en salas del Reino Unido, seguiría enfrentando una competencia sólida de Sony, Universal y Disney, así como de distribuidores independientes.

La fusión también consolida los canales de televisión infantil de ambas compañías, lo que generó preocupaciones sobre posibles aumentos de precios. Sin embargo, el organismo descartó esos temores al señalar la caída de la demanda de televisión infantil de pago, a medida que las audiencias se desplazan hacia emisoras de libre acceso como la BBC y hacia contenidos en plataformas de streaming.

La integración de los servicios de streaming Paramount+, HBO Max y Discovery+ bajo una sola estructura corporativa había despertado temores sobre una menor variedad para los consumidores. No obstante, la CMA señaló que el mercado británico de streaming sigue siendo muy competitivo, con plataformas consolidadas como Netflix, Amazon Prime y Disney Plus poco propensas a perder audiencia frente al nuevo grupo mediático combinado.

La decisión elimina un obstáculo de competencia en el Reino Unido, pero la fusión sigue bajo un escrutinio más amplio sobre cómo un grupo mediático combinado de mayor tamaño encajará en un mercado del entretenimiento ya definido por grandes estudios, servicios de suscripción y emisoras de libre acceso. Para las audiencias del Reino Unido, el enfoque de la CMA en distribución, canales infantiles y streaming refleja las áreas del sector que los reguladores consideran más relevantes para el acceso y la elección.

En su resolución formal, la CMA declaró: "The CMA does not believe that it is or may be the case that the merger may be expected to result in a substantial lessening of competition within a market or markets in the UK. Accordingly, the merger will not be referred to a phase two investigation."

Contexto político

La secretaria de Cultura, Lisa Nandy, que en ese momento formaba parte del gabinete de Starmer, había pedido al organismo en June que examinara la adquisición para garantizar que no dañara el panorama mediático del Reino Unido.

La diputada por Wigan autorizó tanto a la CMA como a Ofcom a evaluar el impacto del acuerdo, argumentando que amenazaba el "range of services available to UK audiences".

Las intervenciones pasadas y el escrutinio del organismo de competencia han sido fuertemente criticados por el público en los últimos años, incluida su decisión de 2023 de bloquear la compra de Activision Blizzard por Microsoft por $70bn, una resolución que luego fue revocada.

El año pasado, Marcus Bokkerink fue destituido como presidente de la CMA y sustituido por el ex ejecutivo de Amazon Doug Gurr. La medida sorprendió en su momento a los asesores de la City y fue interpretada ampliamente como una señal clara del enfoque de la canciller Rachel Reeves hacia los reguladores.