Citigroup se ha convertido en una de las favoritas del presidente Trump durante su segundo mandato, y los comentarios de la directora general Dame Jane Fraser en Londres ayer pueden ayudar a explicar por qué, escribe Charlie Conchie.

Sentada frente a Fraser mientras se dirigía a una audiencia en la capital británica, la líder de Citi emitió una severa advertencia al alcalde Andy Burnham y al nuevo gobierno laborista. Para una institución global como Citi, advirtió Fraser, existen alternativas "muy viables" al Reino Unido si el banco enfrenta impuestos más altos. Irlanda, Alemania, Francia e incluso Japón ofrecen tasas impositivas más competitivas, señaló, añadiendo que las ventajas tradicionales de Gran Bretaña —su infraestructura, entorno regulatorio y talento— podrían "superarse con relativa rapidez."

Los comentarios se producen en un momento delicado para el Reino Unido, donde el primer presupuesto de la canciller Rachel Reeves ha sido objeto de escrutinio por parte de los líderes de servicios financieros debido a posibles cambios fiscales y regulatorios que podrían afectar la competitividad de la City de Londres como centro bancario mundial.

Aunque se presentaron como respuesta a una pregunta, el mensaje fue inconfundible: una advertencia cuidadosamente coreografiada al nuevo equipo de Downing Street de que Citi reconsideraría su presencia si aumentan los impuestos.

Una retórica tan enérgica es característica de una de las figuras más influyentes de Wall Street —y de una de las pocas británicas que ha alcanzado la cúspide de la América corporativa. Fraser, quien asumió como directora general de Citigroup en 2021 convirtiéndose en la primera mujer en liderar un gran banco de Wall Street, ha estado supervisando una reorganización plurianual de gran envergadura orientada a racionalizar las operaciones y mejorar la rentabilidad. Al hablar sobre sus esfuerzos de reestructuración en Citi, Fraser declaró: "No soy despiadada, pero soy sumamente dura."

Sin embargo, la banquera de origen escocés se mostró notablemente más comedida en otros temas.

Un banco predilecto

Citi ha sido una clara favorita del presidente Trump desde que regresó al poder para su segundo mandato. Ha promocionado al banco en su plataforma Truth Social y ha elogiado personalmente a Fraser por reconducir a la institución.

"Felicidades a Jane F y a TODA su gente fantástica," escribió Trump a sus 13 millones de seguidores, atribuyendo erróneamente a Citi el primer puesto en las tablas de asesoría de operaciones. "¡Han trabajado muy duro! ¡¡¡Gran regreso para CITI!!!"

Fraser ha logrado cultivar una relación de afinidad con el impredecible presidente, mientras que sus colegas de JP Morgan, Goldman Sachs y Bank of America han sufrido cada uno reprimendas públicas. Al jefe de Goldman, David Solomon, se le dijo que "se concentrara en ser DJ," y el JP Morgan de Jamie Dimon fue objeto de una demanda de $5 mil millones tras supuestamente cerrar las cuentas de Trump.

"Ambas teníamos una madre escocesa. Creo que eso ayuda," comentó Fraser, señalando que solo había visto a Trump un puñado de veces y que no tienen una "relación personal."

'Mantengo mi opinión personal para mí misma'

Otros comentarios pueden arrojar luz sobre cómo Fraser ha mantenido al presidente de su lado. Cuando se le preguntó cómo se sentía respecto al desmantelamiento de las leyes de igualdad y diversidad por parte de Trump, respondió simplemente: "Nosotros acatamos la ley."

Al ser presionada sobre si la había frustrado, dijo: "Mantengo mi opinión personal para mí misma en todo tipo de temas y, ya sabes, cuando tienes estos cargos, haces tu trabajo. Y si estoy de acuerdo, en desacuerdo o lo que sea es completamente irrelevante."

"Necesito cumplir las leyes, normas y regulaciones de los países en los que opero, y sigo los intereses de mis clientes. Mi trabajo no es opinar sobre política," añadió Fraser.

Reconoció que la diversidad ha beneficiado a Citi internamente y que existe un "sólido argumento económico" a su favor. Al preguntársele si había expuesto ese argumento al presidente, Fraser lo evadió.

"Me dedico a hacer lo que necesitamos hacer dentro de la empresa. Estados Unidos es muy diferente al Reino Unido; uno tiene que aprenderlo cuando llega allí, porque es un sistema político muy distinto," dijo. "Mi trabajo es dirigir la empresa; mi trabajo no es ir a decirles a los políticos qué hacer. No estoy muy calificada para eso."

Poco antes, Fraser había advertido a Gran Bretaña sobre los peligros de las altas tasas impositivas, el crecimiento lento, el gasto excesivo y el desincentivo al trabajo —palabras de cautela provenientes de una de las exportaciones corporativas más exitosas del país. Sin embargo, su evidente renuencia a expresar incluso la más leve crítica a Trump pone de relieve la delicada cuerda floja que los ejecutivos más poderosos de Estados Unidos deben transitar en un momento en que la Casa Blanca ha demostrado su disposición a señalar individualmente a empresas y CEO para elogiarlos o recriminarlos.

Esa dureza, al parecer, solo llega hasta cierto punto.