Citi planea lanzar la custodia de Bitcoin para clientes institucionales antes de fin de año, un paso que ubicaría a uno de los bancos más grandes de Estados Unidos directamente dentro de la infraestructura de activos digitales. El plan es un cronograma anunciado y no un despliegue completado, y se centra en proteger el Bitcoin de las instituciones en lugar de ofrecer productos de negociación o de inversión.

Qué implica el lanzamiento planificado

Citi es el actor mencionado en el plan, la custodia de Bitcoin es el producto y las instituciones son los clientes previstos, con fin de año como objetivo. La custodia, en este contexto, significa mantener de forma segura las claves privadas de Bitcoin de los clientes y proteger los activos subyacentes en su nombre.

El banco ha venido ampliando sus capacidades de custodia de manera más general, incluida una suite de custodia casi en tiempo real para clientes institucionales. Esa ampliación se apoya en una franquicia existente: Citi ya figura entre los custodios más grandes del mundo en los mercados de valores tradicionales, por lo que el plan de Bitcoin extendería la infraestructura de custodia que el banco opera actualmente en lugar de abrir una línea de negocio completamente nueva. La oferta de Bitcoin sigue presentándose como un plan, y el cronograma de fin de año se mantiene a menos que Citi lo actualice.

Por qué importa la custodia institucional de Bitcoin para un banco como Citi

Las instituciones generalmente requieren custodios calificados o de confianza antes de poder mantener activos digitales, tanto por sus controles internos de riesgo como para cumplir los mandatos de sus clientes. Según la regla de custodia de la SEC, a los asesores de inversión registrados se les exige, en términos generales, mantener los activos de sus clientes con un custodio calificado, lo que sitúa a la custodia regulada como un requisito de cumplimiento y no como un servicio opcional. Una oferta respaldada por un banco brinda a los grandes clientes una contraparte familiar en lugar de un proveedor nativo del sector cripto.

La participación de los bancos en la custodia también tiene peso contable. El Staff Accounting Bulletin No. 122 de la SEC reformuló la forma en que las empresas contabilizan los criptoactivos bajo custodia, y alivió una restricción previa que pesaba sobre los bancos para ingresar al sector. Los reguladores bancarios ya habían abordado la cuestión de fondo sobre la autorización: la Carta Interpretativa 1170 de la OCC, emitida en 2020, confirmó que los bancos nacionales pueden prestar servicios de custodia de criptomonedas.

Citi no sería el primer gran banco en avanzar en esta dirección. BNY Mellon ya había lanzado una plataforma de custodia de activos digitales, una señal de que las finanzas tradicionales ven la custodia como el punto de entrada a la infraestructura de Bitcoin. La custodia es distinta de la negociación directa o de los productos de inversión; es la base operativa que permite a las instituciones mantener el activo de forma segura.

Esa distinción cobra importancia a medida que crece la demanda corporativa e institucional. Estrategias de tesorería como el compromiso de Metaplanet con 2,100 BTC muestran por qué una custodia confiable es un requisito previo para los grandes tenedores. El acceso institucional regulado se amplió aún más cuando los reguladores de Estados Unidos aprobaron en enero de 2024 productos cotizados en bolsa de Bitcoin al contado, y esos vehículos dependen de custodios para proteger el Bitcoin subyacente.

Qué observar antes del despliegue de fin de año

El plan establece un plazo orientado al futuro, no una fecha de lanzamiento vigente. Un despliegue planificado deja margen para actualizaciones sobre el cronograma, el alcance y la incorporación de clientes, y los productos institucionales suelen evaluarse por su grado de preparación, sus controles y su adopción por parte de los clientes.

Entre los puntos clave a seguir figuran la confirmación formal del lanzamiento, la divulgación de qué clientes tendrán acceso primero y cualquier detalle sobre los controles operativos detrás del servicio. El contexto regulatorio también importa, dado que los fallos de custodia y de seguridad pueden frenar la adopción institucional.

Los bancos que evalúan ofrecer servicios de criptomonedas enfrentan las mismas cuestiones jurisdiccionales vistas en otros ámbitos, desde los esfuerzos por obtener licencias de intercambio hasta las distintas reglas de custodia entre mercados. El cronograma de fin de año sigue siendo el punto de referencia, a menos que Citi indique lo contrario.

Aviso legal: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no constituye asesoramiento financiero ni de inversión. Los mercados de criptomonedas y activos digitales conllevan un riesgo significativo. Realice siempre su propia investigación antes de tomar decisiones.