Por Almira Louise S. Martinez, Reportera

La startup CirPro Innovations, con sede en Iloilo, está convirtiendo cáscaras de calamansi desechadas en pectina líquida, un agente gelificante a base de fruta, mientras busca reducir el desperdicio de alimentos y crear un ingrediente de mayor valor a partir de un cultivo filipino común.

“Las cáscaras de desecho de calamansi son perjudiciales para el medio ambiente si no se eliminan o gestionan bien”, dijo a BusinessWorld en una entrevista por Zoom Christine Faith G. Germinal, fundadora y directora de operaciones de CirPro.

La startup obtiene cáscaras de calamansi de agricultores locales y procesadores de jugo, quienes de otro modo podrían enfrentar costos de eliminación cuando las cáscaras se desechan.

“Lo vimos como una buena oportunidad de negocio que también ayuda a crear una economía circular en la industria alimentaria”, dijo la Sra. Germinal.

El calamansi se usa ampliamente en alimentos y bebidas filipinos, pero su cáscara suele desecharse después de extraer el jugo. Eso convierte ese subproducto en una materia prima práctica para los procesadores que buscan transformar residuos agrícolas en un ingrediente que pueda volver a utilizarse en la cadena alimentaria. “Nos dimos cuenta de que usar cáscaras de calamansi también podría apoyar la sostenibilidad de la producción de jugo de calamansi”, añadió.

CirPro utiliza en promedio 20 kilos de cáscaras de calamansi cada mes para producir 15 a 18 litros de pectina líquida.

Su Limontene Liquid Pectin puede utilizarse como estabilizante, texturizante y agente gelificante en productos como mermeladas, tés concentrados, salsas, jaleas y helado.

“En las mermeladas, mejora la extensibilidad y ayuda a evitar que se endurezcan”, dijo la Sra. Germinal. “En el helado, ralentiza el derretimiento al actuar como estabilizante y evitar que se formen cristales de hielo”.

La empresa también utiliza parte de su pectina en CalZing, su concentrado de té de calamansi con jengibre. La Sra. Germinal dijo que el ingrediente permite que el concentrado se disuelva en agua fría.

CirPro suministra alrededor de 15 a 20 litros de sus productos cada mes a cafeterías y restaurantes asociados, al tiempo que prueba su pectina con otras empresas.

Fundada en 2024, la startup produce alrededor de 200 litros de pectina líquida al año y planea elevar la producción a por lo menos 600 litros para fin de año, a medida que amplía su capacidad productiva.

La Sra. Germinal dijo que CirPro mantiene conversaciones con empresas más grandes que podrían suministrar unos 60 kilos de cáscaras de calamansi, así como con otra fuente potencial que podría aportar volúmenes mucho mayores.

“Estamos tratando de conseguir inversionistas ángeles o inversionistas pre-seed para ayudarnos a escalar”, dijo.

La expansión de la empresa le permitiría procesar más desechos de calamansi y, al mismo tiempo, abastecer a negocios de alimentos que buscan ingredientes de origen vegetal, añadió.