Choplife, la empresa de entretenimiento, medios, tecnología, videojuegos y propiedad intelectual fundada por el músico nigeriano Mr Eazi, ha trasladado sus operaciones a Itana, la primera zona económica especial digital de Nigeria. El movimiento cambia la base corporativa y regulatoria de Choplife, y la empresa señala el marco regulatorio de Itana y su promesa de operaciones transfronterizas más ágiles como las principales razones de la decisión.

Itana sigue un modelo que varios países han utilizado para atraer empresas con orientación global mediante incorporación digital primero e infraestructura regulatoria. El programa e-Residency de Estonia y la red de zonas francas de los Emiratos Árabes Unidos han demostrado cómo las jurisdicciones pueden competir por empresas que operan a través de fronteras pero buscan una única sede administrativa. La propuesta de Itana es que las empresas puedan lograr lo mismo desde África.

Choplife se convierte en la empresa más reciente en establecer presencia en Itana, que ha acogido aproximadamente 50 empresas desde que inició operaciones en septiembre de 2023. El atractivo de la zona radica en su oferta para empresas que buscan operar globalmente desde África, con cuentas multidivisa, acceso a mercados internacionales y un marco regulatorio diseñado para reducir la fricción de gestionar operaciones transfronterizas desde Nigeria.

"We’re excited to welcome Mr Eazi and the team at Choplife. Their expansion reflects a growing wave of innovative companies choosing to build from Itana for a global audience," dijo Chinyere Inya, directora ejecutiva de Itana. "At Itana, we’re creating the infrastructure that allows companies like Choplife to scale seamlessly. This milestone reinforces our vision of making it easier than ever to start and grow a business serving Africa from anywhere in the world."

Mr Eazi, cuyo nombre real es Oluwatosin Ajibade, describió Itana como el siguiente paso lógico para Choplife, que produce la mayor parte de su contenido en el continente africano para consumo global. El traslado se produce en un momento en que la producción creativa africana, especialmente la música, ha experimentado una fuerte demanda internacional, con artistas de Afrobeats ubicándose con regularidad en las listas globales y las plataformas de streaming invirtiendo fuertemente en bibliotecas de contenido africano. Choplife se suma a otras empresas en Itana, incluidas Reliance Infosystems, Circular Energy y las plataformas de IA MasteryHive, Udu Technologies y Yamify.

"When I look at what Itana is building, the founders that are part of Itana and the spirit behind it, it is an opportunity for us to leverage and centralise our operations," dijo Ajibade a TechCabal en una entrevista el miércoles. "It is very important to us that it is on the continent."

Navegando un sistema fragmentado

Ajibade rastreó los orígenes de Choplife hasta emPawa Africa, la empresa musical que fundó en 2019, que luego se expandió a propiedad intelectual (PI) de eventos con 'Detty Rave' y a deportes con 1v1 Africa. En 2020, Choplife se lanzó como marca, consolidando esas iniciativas bajo un solo paraguas.

La empresa ahora se describe como operando en la intersección de entretenimiento, medios, tecnología, videojuegos y propiedad intelectual, con una cartera que abarca PI musical, cinematográfica, deportiva y de videojuegos. Choplife opera en Ghana, Uganda, Ruanda, Tanzania, Nigeria, Benín, Côte d’Ivoire, Gambia, Botsuana, Sierra Leona, Mali y Liberia.

Trazando un paralelo con la fragmentación en los pagos transfronterizos, Ajibade identificó la fragmentación de dirigir un negocio panafricano como un problema que Itana ayuda a resolver.

"In setting up businesses across the world, one of the things that always attracts you to a jurisdiction is the amount of administrative friction it takes to even start your business," dijo.

Explicó que escalar un negocio entre países implica cobrar a clientes en distintos mercados mientras se navega entre normas diferentes de licencias, banca, divisas y estructura corporativa.

Esa fragmentación tiene un costo. Se proyecta que el mercado de pagos transfronterizos de África alcance $1 trillion para 2035, pero las empresas que mueven dinero por el continente siguen pagando en promedio entre 7.4% y 8.3% por transacción. También incorporar una empresa puede llevar semanas: un informe de Norebase encontró que los plazos varían ampliamente entre los mercados africanos, llegando hasta 20 semanas en países como Angola. Para Ajibade, esa fricción administrativa y financiera puede convertirse en un cuello de botella para el crecimiento.

"I can count how many times with some of the businesses I'm involved in, that we had to go through the same process from scratch every time," dijo. "If I want to do my tech business in both countries, it's an entirely different process, and I have to do it every time. Sometimes you're not able to take advantage of an opportunity because by that time, maybe it takes two years, the opportunity you saw is gone."

Esta realidad hizo más trascendente la decisión de Choplife de anclarse en una jurisdicción digital africana. Ajibade señaló que el traslado a Itana forma parte del compromiso de Choplife con lo que él llama su ethos fundacional.

"The ethos is to build an African company, just like those who have gone before me have done, or to build a pan-African company that, in its operation, in its registration, in its composition, is truly African from top to bottom, but is world-class," dijo.

Qué obtiene Choplife de Itana

Según Ajibade, Choplife buscaba una jurisdicción que pudiera reducir las fricciones de know-your-customer (KYC) y know-your-business (KYB), junto con las cargas regulatorias bancarias, cambiarias y corporativas. La estructura digital primero de Itana ofrecía una forma de gestionar estos requisitos a través de un único centro regulatorio, en lugar de navegar sistemas distintos en cada mercado.

Las empresas que operan en la zona pueden mantener cuentas multidivisa, recibir y conservar ingresos en monedas extranjeras y mover capital a través de las fronteras. Itana también ofrece incentivos y exenciones fiscales diseñados para reducir los costos operativos, incluidas exenciones sobre el standard 30% Companies Income Tax (CIT), el 7.5% Value Added Tax (VAT) sobre bienes y servicios, withholding tax (WHT) de aproximadamente 2.5–10% sobre pagos como servicios, alquiler, intereses y dividendos, y el 10% Capital Gains Tax (CGT) sobre enajenación de activos y derechos de timbre federales.

Inya señaló que Itana colabora con otras jurisdicciones y organizaciones en el movimiento transfronterizo de capital, incluidas conversaciones con el African Continental Free Trade Area (AfCFTA). Las empresas pueden constituirse de forma remota y, según Itana, completar el proceso en tan solo dos semanas.

Itana también está desarrollando un distrito físico alrededor de la zona digital en Alaro City, dentro del corredor Lekki Free Zone del estado de Lagos. La idea es crear una concentración de empresas y talento que puedan trabajar junto con la infraestructura regulatoria digital.

"We want to be able to show proof that this is possible," dijo Inya. "That companies that belong to that creative sector can actually build, grow, and scale even from Nigeria."

Choplife ya comenzó a poner en práctica esa propuesta. Ajibade confirmó que las operaciones dentro de la zona han comenzado, con ingenieros locales trabajando desde Nigeria. También planteó planes para un campus físico compartido en Itana donde el equipo de Choplife podría trabajar junto con otros inquilinos, y añadió que Choplife pretende aprovechar su base en Itana para invertir en producción de contenido, incluyendo cine y medios.

Por qué la economía creativa importa para Itana

El traslado de Choplife a Itana es una prueba de si la zona puede servir a empresas construidas en torno a la propiedad intelectual africana, y no solo a compañías tecnológicas convencionales. Inya dijo que la economía creativa enfrenta un problema estructural al buscar una jurisdicción lo suficientemente estable como para anclar talento, ideas, productos y servicios en un solo lugar.

"That sort of aligns with our own strategy," dijo. "For the creative economy, one thing is they want a place that gives them that assurance, that stability, where they can access a one-stop shop facility that not just enables incorporation, but extends that incorporation to other post-incorporation areas that are critical to operating within their choice of jurisdiction."

Añadió que Itana ve la economía creativa como parte de la forma en que quiere moldear el mercado nigeriano a largo plazo, citando la contribución económica ya existente del sector como evidencia de su potencial.

Según la ministra de Arte, Cultura, Turismo y Economía Creativa (FMACTCE), Barr. Hannatu Musa Musawa, el sector creativo de Nigeria aporta alrededor de 2.3% al Producto Interno Bruto (GDP) del país y se espera que cree 2 million empleos adicionales para 2030. Queda por ver si Itana puede anclar la economía creativa y resolver los problemas de fragmentación transfronteriza.