Chipotle anunció el martes que ha retirado los jalapeños de algunos restaurantes tras identificar el ingrediente como un posible vínculo común en un brote de Salmonella que actualmente investigan las autoridades de salud pública.

La decisión se produce tras un informe de The Wall Street Journal que señala que las autoridades de salud de Minnesota están investigando un brote de Salmonella asociado con jalapeños servidos en restaurantes de comida rápida de estilo mexicano, siendo Chipotle un punto central de la investigación.

Según el Journal, el Departamento de Salud de Minnesota ha identificado 110 casos de Salmonella Javiana relacionados con el brote. De las 84 personas entrevistadas tras enfermar, el 89% reportó haber comido en Chipotle entre mediados de junio y el mes pasado. Las cifras fueron citadas por Carlota Medus, supervisora epidemióloga principal de la unidad de enfermedades transmitidas por alimentos del departamento. Salmonella Javiana es uno de los serotipos de Salmonella reportados con mayor frecuencia en enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que estiman que la Salmonella causa aproximadamente 1.35 millones de infecciones a nivel nacional cada año.

En un comunicado emitido el martes, Chipotle reconoció que las autoridades de salud pública están investigando "la fuente de un brote de Salmonella en la cadena de suministro que afecta a varios minoristas de servicios de alimentos." La referencia a múltiples minoristas apunta a un posible problema en la cadena de suministro de productos agrícolas, ya que los jalapeños frescos normalmente se cultivan, empaquetan y distribuyen a través de canales compartidos antes de llegar a los operadores de restaurantes.

"La salud y la seguridad de nuestros clientes y empleados es nuestra máxima prioridad," señaló la empresa.

Chipotle indicó que activó de inmediato su sistema de trazabilidad de ingredientes al tener conocimiento del posible brote e identificó jalapeños de un lote común como un posible ingrediente compartido en las ubicaciones afectadas.

"Por precaución, retiramos proactivamente los jalapeños de nuestros restaurantes y los reemplazamos con producto de diferentes cultivadores," señaló la empresa.

El Journal también informó que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) está llevando a cabo una investigación de rastreo que involucra a los jalapeños y otras posibles fuentes.

"Contamos con un sistema robusto de trazabilidad de ingredientes," dijo Laurie Schalow, directora de asuntos corporativos y seguridad alimentaria de Chipotle, en el comunicado de la empresa.

La investigación actual ha generado comparaciones con la crisis de seguridad alimentaria de Chipotle en 2015, cuando distintos brotes de E. coli vinculados a comidas en la cadena enfermaron a 60 personas en múltiples estados. Un brote separado de Salmonella en Minnesota ese mismo año fue rastreado hasta los tomates servidos en un solo restaurante de Chipotle. Esos incidentes llevaron a la empresa a revisar por completo su programa de seguridad alimentaria y a fortalecer sus medidas, incluida la trazabilidad de ingredientes.

FOX Business se ha comunicado con Chipotle y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para obtener comentarios adicionales.

Las acciones de Chipotle cayeron un 7.3% el martes, según el Journal.