La ventaja de China en robótica humanoide está en el hardware, no en la IA
Puntos clave
- •El estudio de OpenMind dice que el éxito de la robótica humanoide depende en gran medida de componentes físicos y no solo de la IA.
- •China ocupó el primer lugar en el Physical AI Readiness Index de la empresa con 82.9, por delante de Japón y EE. UU.
- •El informe señala que los actuadores representan entre 40% y 60% de la lista de materiales de un robot humanoide, y que los costos podrían más que duplicarse sin proveedores chinos.
- •Se estima que China produce 94% de los imanes permanentes sinterizados de tierras raras del mundo, que el informe describe como el principal cuello de botella de la cadena de suministro para los humanoides.
- •Los analistas citados en el informe dijeron que los proveedores de EE. UU., Europa, Japón y Corea siguen teniendo posiciones fuertes en varias áreas de tecnología avanzada.
En la carrera global por el liderazgo en robótica humanoide, el factor decisivo podría estar menos relacionado con la inteligencia artificial y más con el hardware que permite que los robots se muevan.
Esa es la conclusión de un nuevo estudio publicado el miércoles por la empresa de IA robótica con sede en San Francisco OpenMind, que evaluó la infraestructura necesaria para construir y desplegar IA incorporada avanzada en 58 países y 22 clústeres metropolitanos.
El estudio estuvo motivado en parte por la reciente prohibición de la FCC de componentes robóticos fabricados en el extranjero en EE. UU., una medida que fue percibida rápidamente como un gesto contra los fabricantes chinos y como un intento de reforzar las cadenas de suministro nacionales. Eso deja abierta una pregunta más amplia: ¿puede EE. UU. construir un ecosistema de robótica sin China, y qué haría falta? El informe de OpenMind intenta responder esa pregunta.
El CEO de OpenMind, Jan Liphardt, argumentó que China ya aseguró las partes de esa carrera que son más difíciles de revertir, una ventaja construida sobre décadas de capacidad manufacturera e inversión que permitieron al país consolidar sus cadenas de suministro antes que gran parte de la industria robótica.
“Physical AI is not gate-limited by AI. It's gate-limited by all the apparently simple stuff, such as the actuators, the magnets, the chips, the arms and the legs,” Liphardt told AI Business. “And it turns out that China is ahead of everyone else, not just by a tiny little bit, but significantly ahead.”
China obtuvo 82.9 en el Physical AI Readiness Index de OpenMind, frente a 69.6 de Japón y 69.0 de EE. UU. Los investigadores atribuyen la brecha principalmente al desarrollo de China en energía, robótica y materiales, así como a años de inversión nacional sostenida.
"China has been putting large resources into automation and advanced robotics for a long time," Liphardt said. "There's no magic or mystery here. China has very publicly chosen advanced robots as a national priority, and they have been putting resources against that decision for the last 15 years. Other countries, for example, the U.S., have been offshoring manufacturing for years. The gap you're seeing right now in capability really reflects decades of prior decisions."
Ventaja del ecosistema de China
El informe sostiene que la principal restricción para la producción de humanoides es mecánica. Los actuadores representan entre 40% y 60% de la lista de materiales de un robot humanoide. Sin proveedores chinos, el informe afirma que el costo de un humanoide más que se duplicaría, de $46,000 a $131,000.
China también fabrica alrededor del 94% de los imanes permanentes sinterizados de tierras raras del mundo, que OpenMind identifica como la restricción más ajustada de la cadena de suministro para la producción de humanoides.
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“Una de las cosas con las que EE. UU. ha tenido dificultades es articular una estrategia duradera para asegurar la cadena de suministro”, dijo Liphardt. “Lo que se necesita ahí es un enfoque de décadas para asegurar partes de la cadena de suministro física”.
Linda Sui, fundadora y principal de Smart Analytics Global, dijo que la ventaja de la cadena de suministro de China se debe en buena medida a su ecosistema bien establecido y regulado.
“La ventaja de China no proviene del liderazgo en uno o dos componentes, sino de la concentración de motores, actuadores, componentes de precisión, proveedores de electrónica, capacidad de fabricación y OEM de robots dentro de un ecosistema altamente integrado”, dijo. “Reconstruir en otro lugar esa combinación de densidad de proveedores, experiencia de ingeniería, escala y competitividad de costos requeriría una inversión significativa y tiempo”.
¿Puede EE. UU. mantenerse al ritmo?
A pesar de su posición relevante en el mercado de humanoides, Sui advierte contra interpretar la ventaja de China como una dominancia en todas las capas de la cadena de suministro.
“Esta ventaja no debe considerarse imposible de desafiar ni permanente”, dijo. “Los proveedores de EE. UU., Europa, Japón y Corea siguen manteniendo posiciones sólidas en áreas como computación de IA, semiconductores avanzados, detección de alto nivel y reductores de precisión”.
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“Con el tiempo, esperamos que la cadena de suministro de humanoides siga estando interconectada globalmente, incluso cuando China conserve una ventaja significativa en manufactura y costos”, añadió.
OpenMind identificó varias formas en que la brecha podría reducirse, incluido el desarrollo exitoso de producción de imanes fuera de China y la transición de los fabricantes occidentales de humanoides de la producción piloto a la fabricación en masa.
Marco Wang, analista de Interact Analysis, dijo que las empresas europeas y estadounidenses tienen una oportunidad real.
"The industry and the technology are still in their early stages, and at this point it is difficult to quantify the market competitiveness of humanoid robot companies across different regions," he said. "In my view, European and American companies still have a strong opportunity to build competitive humanoid robot ecosystems."
Añadió que asociarse con empresas chinas sigue siendo una vía importante para escalar hardware rentable. En este proceso, dijo, las empresas europeas y estadounidenses pueden establecer estándares de ingeniería más altos y usar el rendimiento del producto para ganar oportunidades de mercado.
Liphardt lo plantea como una cuestión que cada país debe responder por sí mismo.
"What's important now is for countries to decide and articulate the extent to which they want to be able to make things themselves," he said. "There's no right or wrong answer, but it’s important for the ability to manufacture things not to be concentrated in any one place or country."
“Globalmente, estamos en un florecimiento técnico increíble, y lo que falta es el debate político paralelo sobre cómo queremos usar todas estas cosas nuevas increíbles”, añadió.
Sobre la autora
Scarlett Evans
Contributing Writer
Scarlett Evans es una escritora independiente centrada en tecnologías emergentes y la industria de minerales. Anteriormente, fue editora asistente en IoT World Today, donde se especializó en robótica y tecnologías de ciudades inteligentes. Scarlett también tiene experiencia en el sector de minería y recursos, con trayectoria en Mine Australia, Mine Technology y Power Technology. Se unió a Informa en abril de 2022 antes de pasar al trabajo independiente.
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