Las refinerías de China importaron menos crudo iraní en agosto que en julio, ya que el bloqueo de EE. UU. reinstaurado a mediados de julio sigue restringiendo el suministro de crudo al principal cliente petrolero de Irán.

Hasta ahora este mes, se estima que China importó unas 534.000 barriles diarios (bpd) de crudo iraní, frente a los 823.000 bpd estimados en julio, según datos preliminares de Kpler citados por Reuters.

El bloqueo de EE. UU. reinstaurado sobre las exportaciones de petróleo iraní está impidiendo que nuevos suministros salgan del Golfo Pérsico, mientras que los volúmenes de petróleo iraní a bordo de buques, en zonas fuera del Golfo de Omán y más allá del alcance del bloqueo, se reducen rápidamente, y solo quedan unos pocos cargamentos disponibles para la compra. Esto es relevante para las refinerías independientes de China, que en los últimos años han absorbido gran parte del crudo iraní sancionado y a menudo dependen de cargamentos oportunistas para mantener operando con eficiencia a sus plantas más pequeñas.

Fuentes comerciales dijeron a Reuters el viernes que las refinerías independientes de China están cada vez más inquietas ante la posibilidad de una aplicación más estricta de las sanciones, en respuesta a la amenaza de EE. UU. de lanzar la "operación económica más aplastante jamás emprendida contra ningún país", en referencia a Irán, y a la advertencia del presidente de EE. UU., Donald Trump, de que cualquier país que le tienda un "salvavidas" a Irán podría enfrentar "CONSECUENCIAS ECONÓMICAS TREMENDAS".

"Dada la escasa disponibilidad iraní en medio del bloqueo de EE. UU., las teapots chinas ahora están mirando más allá de Rusia e Irán", dijo a la publicación Sun Jianan, analista senior de petróleo de Energy Aspects.

La disponibilidad de cargamentos de crudo iraní ha disminuido en las últimas semanas, y solo un puñado de buques tanque cargados siguen sin ser tomados por compradores. El número de ofertas para entrega en septiembre y octubre también se ha desplomado, según fuentes comerciales con conocimiento del mercado.

Esto deja a las refinerías independientes de China, las llamadas teapots, que en los últimos años han comprado habitualmente la mayor parte del petróleo iraní sancionado, en búsqueda de alternativas. Con las opciones de materias primas cada vez más restringidas, la cuestión para el sector es menos de precios y más de acceso a barriles que permitan mantener abastecidas las plantas sin interrumpir el procesamiento.

Con el bloqueo de EE. UU. paralizando de manera efectiva el suministro iraní, "las teapots chinas deberán incrementar las compras de materias primas alternativas, como el crudo ruso Urals o el fuel oil, ya que los suministros de ESPO se agotaron hace semanas, o arriesgarse a recortar el procesamiento en octubre cuando sus inventarios se agoten", dijo el viernes Muyu Xu, analista senior de crudo de Kpler.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com