Mientras la Conferencia Mundial de Robótica 2026 arrancaba en China el 19 de agosto con unos 3.000 productos en exhibición, los robots humanoides que patrullan la zona del lago del Oeste de Hangzhou se robaron los titulares — una señal de que el país está listo para llevar a los robots de los pabellones de exhibición a las calles.

La unidad de quince humanoides, que comenzó a operar el 1 de mayo, no es la experiencia completa de Robocop: los robots no pueden detener a nadie ni imponer multas. Tal como están desplegados actualmente, su labor es guiar a los peatones e indicar direcciones. La zona de patrullaje se ajusta a esa misión: el lago del Oeste es un sitio Patrimonio de la Humanidad de la Unesco y uno de los mayores atractivos turísticos de China, y los robots atienden una densa mezcla de peatones y vehículos eléctricos de dos ruedas — un modo de transporte que se cuenta por cientos de millones en todo el país y que desde 2020 ha sido el foco de campañas nacionales de seguridad sobre el uso del casco. Los robots también registran infracciones de tráfico, como conductores de bicicletas eléctricas sin casco, conductores que transportan pasajeros de forma ilegal, vehículos que se detienen más allá de la línea marcada y peatones que cruzan en contra de la señal. Las decisiones de aplicación de la ley siguen reservadas a los agentes humanos.

Cómo funcionan los “robocops” de China

Los “robocops” humanoides sobre ruedas desplegados actualmente en Hangzhou fueron construidos por la startup china local SUPCON Information. La unidad, bautizada T2, mide 1,88 metros de altura y pesa 98 kilogramos. Sus dos brazos de siete articulaciones están programados con ocho gestos de comando de tráfico aprobados por el Ministerio de Seguridad Pública, y los robots alternan esos gestos en sincronía con los semáforos.

Cao Hui, quien dirige el centro de innovación en sistemas inteligentes no tripulados de SUPCON, dijo a Reuters que el T2 realiza su trabajo con un sistema de cámaras, radar y computación a bordo. Cuando las cámaras del robot detectan una infracción, emite al menos tres advertencias de voz y redacta y presenta el incidente al centro de alerta temprana de la dirección de policía de tráfico. Ahí termina la labor de los robots — desde ese punto, una persona evalúa el informe y decide qué sigue.

El paso de informar y luego revisar refleja el modo en que la policía de tráfico china ya procesa infracciones captadas por cámaras, como cruzar con luz roja, donde los sistemas automatizados reúnen evidencia y los agentes confirman las sanciones, de modo que el T2 extiende una cadena de aplicación de la ley existente en lugar de crear una autónoma. Funcionarios que describieron el flujo de trabajo señalaron que esto libera a los agentes de tareas callejeras repetitivas, como gritar advertencias y hacer sonar silbatos, y al mismo tiempo protege a los ciudadanos de recibir multas por fallos de los sistemas automatizados.

SUPCON dijo a Reuters que ya estudia ampliar su flota de 50 robots en ocho ciudades a alrededor de 200 para finales de 2026. En cuanto al crecimiento internacional, el siguiente paso natural para lo mejor de China, se espera que las barreras de certificación local y de protección de datos sean más altas que las de las exportaciones tecnológicas típicas, como los automóviles.

El sector robótico nacional está en pleno auge

Los despliegues callejeros llegan mientras China hace una amplia demostración de su ambición robótica. El país ya instala aproximadamente la mitad de los nuevos robots industriales del mundo cada año, y el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información emitió a fines de 2023 directrices que piden un sistema preliminar de innovación en robots humanoides para 2025 y capacidades industriales de avanzada mundial para 2027 — un impulso nacional que convierte los pilotos a nivel de ciudad, como el de Hangzhou, en las pruebas visibles. La Conferencia Mundial de Robótica 2026 abrió en Pekín el 19 de agosto con humanoides que juegan ping-pong y robots asistentes que pasaron varios minutos sin lograr doblar una camisa, entre los unos 3.000 productos en exhibición, según Associated Press. El mismo día, Unitree Robotics — vecina de SUPCON en Hangzhou — debutó en la bolsa de Shanghái y cerró con una subida de más del 600%, como informó Cryptopolitan.

La razón por la que los contratos municipales importan para esa valoración es simple: China envió decenas de miles de humanoides en el primer semestre de este año y, fuera de los laboratorios, los compradores públicos están entre los pocos clientes que realmente pagan por ellos. El problema de demanda comercial que el sector menciona constantemente no se resolvió con que una ciudad comprara 15 unidades, pero la contratación pública suele ser paciente de una manera en que los consumidores no lo son.