La estrategia energética de China ha protegido en gran medida al país de las consecuencias de la guerra en Irán y del consiguiente cierre del estrecho de Ormuz, una arteria vital para el comercio mundial de petróleo y gas. Aun así, el más reciente plan quinquenal de la nación para su sector de petróleo y gas deja al descubierto ansiedades persistentes sobre las tensiones geopolíticas, los conflictos futuros, la dependencia de las importaciones de energía y el progresivo agotamiento del crudo de China.

Dado a conocer el lunes por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) y la Administración Nacional de Energía (NEA), el plan se centra en aumentar las reservas estratégicas de gas natural de China, así como su capacidad de importar volúmenes crecientes de este combustible fósil. Contempla una ampliación de las capacidades de importación terrestre y costera de gas natural licuado (GNL), junto con un renovado énfasis en la capacidad de almacenamiento de GNL. Las metas específicas, todas fijadas para el año 2030, son 200 millones de toneladas de capacidad de terminales, 114 mil millones de metros cúbicos de capacidad de ductos y una capacidad de almacenamiento de gas natural que supere el consumo nacional en un 13 por ciento. El plazo de 2030 no es arbitrario: marca el último año del período del 15.º plan quinquenal de China, que abarca de 2026 a 2030, lo que otorga a los principales organismos de planificación del país un horizonte fijo para este despliegue. Además, el plan esboza una estrategia para incrementar la producción nacional de petróleo.

El documento ilumina varios aspectos del estado de la seguridad energética de China. En primer lugar, refleja el rotundo éxito del enfoque anterior del país, consistente en crear una reserva estratégica de combustibles fósiles para blindar a la nación frente a la volatilidad del mercado mundial de petróleo y gas. En segundo lugar, muestra que Pekín sigue sin poder desprenderse de las importaciones de combustibles fósiles extranjeros, pese a sus colosales esfuerzos por desarrollar suministros energéticos propios y consolidarse como el primer "electroestado" del mundo — un país que proyecta su poder mediante el dominio de la tecnología y la manufactura de energías limpias, tal como los petroestados lo hicieron en su momento a través del petróleo. La magnitud de esa dependencia persistente es considerable: China es el mayor importador de petróleo crudo del mundo y, en los últimos años, los suministros extranjeros han cubierto aproximadamente el 70 por ciento de su consumo de petróleo. Por último, subraya la persistente ambivalencia de China en cuanto al despliegue de las energías limpias, mientras equilibra sus metas de descarbonización con sus ambiciones industriales y sus inquietudes en materia de seguridad energética.

Al mismo tiempo que el más reciente plan quinquenal contempla un aumento considerable de la infraestructura de gas natural, también plantea específicamente que el país alcance el pico de consumo de petróleo, un hito que, según sostienen algunos expertos, podría producirse tan pronto como este año. El impulso al gas encaja con el tratamiento que Pekín ha dado históricamente al gas natural como combustible de transición — un sustituto del carbón con menores emisiones en la industria, la generación eléctrica y la calefacción —, mientras que la meta del pico petrolero responde a un cambio ya visible en los hechos: China es el mayor mercado de vehículos eléctricos del mundo y la rápida difusión de los VE ha desacelerado el crecimiento de la demanda de gasolina, uno de los componentes más importantes del consumo de petróleo del país. Aunque estos dos objetivos pueden parecer contradictorios, ambos responden en última instancia a la misma prioridad estratégica: lograr la independencia energética y librar a China de las importaciones de combustibles extranjeros. Para China, la transición energética no representa únicamente descarbonización: representa autonomía e independencia energética.

Además, conviene a los intereses de China planificar que el pico de demanda de petróleo llegue antes de que el mundo alcance el pico de producción petrolera. Las naciones que no se preparen para el eventual declive de la producción mundial de petróleo podrían enfrentarse a un tipo de crisis energética completamente nuevo. De hecho, un informe reciente de The National Interest advirtió que la próxima crisis petrolera de Europa podría muy bien provenir del pico de la producción de petróleo y no de un conflicto ni del cambio climático.

Por lo tanto, es razonable suponer que protegerse de esta amenaza inminente se convertirá en el siguiente gran pilar de la sofisticada y hasta ahora muy exitosa estrategia de seguridad energética de Pekín. Hasta la fecha, el enfoque de Pekín se ha centrado en aumentar la producción nacional, la electrificación, la diversificación y el acopio de reservas — un enfoque que la guerra en Irán ha "validado".

Cuando el estrecho de Ormuz se cerró en febrero de este año, una quinta parte del comercio mundial de petróleo y gas fluía por sus aguas en un día cualquiera. La mayoría de esas exportaciones se destinaban a los mercados asiáticos, lo que dejó a muchos vecinos de China en una situación comprometida. Sin embargo, las enormes reservas estratégicas y los planes de contingencia de China mantuvieron prácticamente inalterados los mercados energéticos del país — e incluso podrían permitir que Pekín salga de este conflicto más fortalecido que nunca en lo que respecta al dominio del sector energético.

"Los que tuitean que esto está desestabilizando a China quizá deseen que así sea, pero los tuits no son la realidad", declaró recientemente Josh Freed, titular de la agenda de clima y energía del centro de pensamiento de centroizquierda Third Way, citado por The Washington Post. "Este es un choque que China puede absorber. Terminará en una posición más fuerte al otro lado".

El pico del petróleo probablemente será un escenario similar: aunque China recibirá un golpe, el país estará mejor preparado que muchos para absorber los daños gracias a su más reciente plan quinquenal. Además, las cifras concretas del plan ofrecen a los observadores parámetros verificables de seguimiento entre ahora y 2030, desde el avance anual de la construcción de terminales, ductos y almacenamiento, hasta la trayectoria de la producción nacional y el momento en que se alcance el propio pico de consumo.

Por Haley Zaremba para Oilprice.com

Fuente: OilPrice.com