Beijing está rechazando las acusaciones de EE. UU. de que varias otras economías, incluidas varias del Sudeste Asiático, forman parte de una “red de transbordo encubierto” que canaliza bienes fabricados en China hacia Estados Unidos mientras oculta su país de origen.

El jueves, la Oficina de Política de Comercio y Manufactura de la Casa Blanca publicó un informe titulado “The Great Transshipment Scam”, que afirmó que redirigir bienes fabricados en China a través de una red de 40 jurisdicciones distintas le ha costado a EE. UU. hasta $303 billion.

Un portavoz de la embajada china en Washington, D.C., dijo que el país “firmly opposes” el uso excesivo de justificaciones de seguridad nacional para reprimir a las empresas chinas, y advirtió que Beijing tomará las medidas necesarias para salvaguardar sus propios intereses.

Otros gobiernos mencionados en el informe, incluida la Unión Europea y la nación del Sudeste Asiático Singapur, también están rechazando las acusaciones. Arianna Podesta, portavoz de la Comisión Europea, dijo que, aunque la UE sigue dialogando con EE. UU. sobre temas arancelarios y no arancelarios, su marco normativo y su autonomía regulatoria no están “up for negotiation”.

El 15 de agosto, el Ministerio de Comercio e Industria de Singapur (MTI) también reiteró que “takes trade compliance seriously”. En respuesta a consultas de The Straits Times, el ministerio subrayó el compromiso de Singapur con mantener su reputación como un centro internacional de negocios de confianza, y añadió que “does not condone businesses using their association with Singapore and using fraudulent and dishonest means to circumvent or violate the laws and regulations of other countries”.

Esas reacciones importan porque el informe sitúa la política comercial, la aplicación aduanera y la presión diplomática en el mismo debate: a los gobiernos mencionados en el documento se les pide defender cómo funcionan sus redes logísticas, incluso mientras buscan evitar ser presentados como conductos para la evasión.

What is transshipment?

Según el Center for Strategic and International Studies (CSIS), un centro de estudios con sede en Washington, el transshipment es el movimiento de artículos del país A al país C, con una parada intermedia en el país B. Esto cambia el país de origen de un bien, lo que puede tener implicaciones sobre cómo se trata una vez que llega a su destino final.

En general, a los funcionarios de aduanas solo les preocupa el transshipment si hubo poco o ningún valor agregado en la parada intermedia, esencialmente poner una nueva etiqueta a un bien terminado. El informe de la Casa Blanca sostiene que este transshipment ilegal podría implicar “relabeling, repackaging, re-invoicing, minor processing, false country-of-origin claims, or other actions intended to secure tariff treatment that would not apply if the goods’ true economic origin were declared.”

Sin embargo, desde que la primera administración de Trump impuso aranceles a las importaciones chinas en 2018, muchas empresas ahora canalizan sus cadenas de suministro a través de terceros países como Vietnam y México, usándolos para el ensamblaje final de bienes fabricados con componentes chinos. Como estas actividades implican cierto grado de valor agregado, las autoridades aduaneras consideran el bien final como un producto de ese tercer país, y no de China.

Según el White House Council of Economic Advisers, el posible transshipment ilegal ocurre actualmente en un rango de $34.2 billion a $89.6 billion. La Casa Blanca afirma que se han desplazado 450,000 empleos, que el PIB anual se ha reducido entre $113 billion y $150 billion, y que las pérdidas de ingresos federales oscilan entre $19 billion y $26 billion, debido a lo que considera “illegal transshipment”.

Who’s named in the White House report?

El informe de la Casa Blanca nombra a 40 economías supuestamente involucradas en la “shadow transshipment network” de China.

Esto incluye ocho regiones bajo el Tier 1, que EE. UU. ha etiquetado como “diversified scale leaders”, o países que registran grandes volúmenes absolutos de bienes vinculados a China, donde “illegal transshipment risk may be embedded within broad legitimate trade flows”. Entre ellos hay varios aliados históricos de EE. UU., incluidos Canada, Japan, South Korea, Taiwan, Israel y Europe. (Los otros territorios incluidos en este nivel son Mexico e India.)

Seis economías figuran en el Tier 2, que EE. UU. clasifica como “scale leaders with significant economic integration with China”, a través del abastecimiento de insumos, los sistemas logísticos y los canales regionales de reruteo. Entre ellas están Brazil, Malaysia, Indonesia, Thailand, Turkey y Vietnam.

La mayoría de las 40 naciones están clasificadas en el Tier 3, o lo que EE. UU. denomina “small, opportunistic Chinese targets”, que registran menores volúmenes absolutos de transshipment pero tienen “specific weak-link advantages” como mano de obra de bajo costo y zonas francas. Este nivel incluye países del Sudeste Asiático como Singapore, Myanmar y the Philippines, naciones de Asia Central como Uzbekistan y Kazakhstan, y países sudamericanos como Argentina, Chile y Colombia.

What’s next?

Pese a la larga lista de acusaciones, el informe de la Casa Blanca no especificó ninguna medida que se tomaría contra China y las otras 40 economías. Sí destacó, sin embargo, los planes de EE. UU. para desarrollar una “AI-enabled detective border”, que procesará y analizará datos del comercio global para identificar actividades de transshipment ilícito.

A nivel global, analistas como Song Seng Wun, asesor económico de la firma fintech SDAX con sede en Singapur, también señalan que el simple hecho de ser incluido en la lista ya constituye una forma de presión, incluso si EE. UU. no toma medidas regulatorias o de cumplimiento adicionales.

“By naming Singapore, the U.S. is putting compliance pressure on the region’s largest gateway and signaling that scrutiny will extend to major transshipment hubs, not only manufacturing centers,” Song told The Business Times.

This story was originally featured on Fortune.com.