China ha presentado un plan ambicioso para integrar la inteligencia artificial en todo el ciclo de vida de la energía nuclear. En la Conferencia Mundial de Inteligencia Artificial (WAIC) celebrada en Shanghái, investigadores de la Academia de Ciencias de China (CAS) presentaron un marco conocido como ADANES — el Sistema de Energía Nuclear Avanzada Impulsado por Acelerador — diseñado para integrar de manera segura la IA en el sector nuclear. El sistema, según sus desarrolladores, "cambia fundamentalmente la lógica de seguridad que rige los reactores nucleares convencionales" y representa un hito significativo tanto en la revolución de la IA como en el renacimiento nuclear global. El anuncio se produce mientras China continúa construyendo reactores nucleares a un ritmo más rápido que cualquier otro país, con decenas de gigavatios de capacidad en construcción como parte de un esfuerzo nacional para descarbonizar su red eléctrica.

Los accidentes nucleares, aunque históricamente poco frecuentes, tienen un potencial catastrófico cuando ocurren. Los partidarios de la integración de la IA argumentan que la tecnología es adecuada para mitigar estos riesgos. Como informó Interesting Engineering: "Desastres como Chernobyl y Fukushima nos han recordado una y otra vez que el riesgo de un accidente sigue presente con esta tecnología, y debemos prepararnos para los peores escenarios. Una tecnología como la IA es muy adecuada para este papel, ya que puede procesar una gran cantidad de señales provenientes de un reactor en operación y cerrarlo en las etapas más tempranas de un incidente."

Wang Shoujun, presidente de la Sociedad Nuclear China, sostiene que la adopción de modelos de lenguaje en todos los sectores de la economía —incluida la energía nuclear— es inevitable. Los científicos detrás de ADANES mantienen que, en lugar de intentar resistir la entrada de la IA en la energía nuclear, el camino responsable es anticipar la tendencia y priorizar la planificación y los marcos de seguridad. Wang afirma que a través de ADANES, "la IA desempeñará un papel central durante todo el ciclo de vida de la energía nuclear, mejorando la calidad, la eficiencia y la seguridad."

Un desafío central, sin embargo, sigue siendo la opacidad de los modelos de lenguaje actuales. Su funcionamiento inherente de "caja negra" entra en tensión con la transparencia rigurosa que exigen las normas de seguridad nuclear — normas codificadas no solo en regulaciones nacionales, sino también a través de marcos internacionales supervisados por organismos como el Organismo Internacional de Energía Atómica, que requiere casos de seguridad deterministas y auditables para diseños de reactores autorizados. Lograr una integración confiable de la IA requerirá una comprensión considerablemente más profunda de cómo funcionan estos modelos y cómo se implementarán en contextos nucleares.

Según un informe de China Daily, ADANES está diseñado para proporcionar dicho marco. "La arquitectura de IA consta de cinco capas — una infraestructura de datos unificada, modelos de mundo basados en física, control de sistemas físicos, coordinación de agentes inteligentes y evolución continua — integrando la IA en todo el ciclo de vida del sistema, desde el diseño y la puesta en marcha hasta la operación y el mantenimiento", señala el informe. China también está desarrollando infraestructura de apoyo a escala nacional, incluida una "plataforma de verificación de ingeniería" para ADANES, para garantizar la estabilidad y viabilidad a largo plazo del sistema.

El auge más amplio de la IA ya está abriéndose camino en el sector nuclear a través de múltiples vías. A principios de este año, Microsoft y NVIDIA anunciaron un conjunto de herramientas conjunto impulsado por IA destinado a agilizar los procesos de permisos, diseño e ingeniería que históricamente han hecho que la construcción de nuevas plantas nucleares en Estados Unidos sea lenta y costosa. Según un informe de marzo de Interesting Engineering, el conjunto de herramientas "proporciona herramientas integrales que combinan IA y gemelos digitales para crear soluciones de diseño e ingeniería iterativa más rápidas", mientras que "la concesión de licencias y permisos se gestiona mediante IA generativa para la redacción de documentos y el análisis de brechas."

El impulso para expandir la capacidad avanzada de generación nuclear está siendo, a su vez, significativamente propulsado por los crecientes requisitos energéticos de la industria de la IA. Silicon Valley se ha vuelto cada vez más activo en la financiación y el desarrollo de tecnologías nucleares de próxima generación para satisfacer la projecteda demanda energética de la IA generativa — demandas que se espera superen con creces la nueva oferta de energía en ausencia de avances importantes.

China no está sola en la búsqueda de iniciativas nucleares audaces. Una ola de startups estadounidenses también está ingresando al sector nuclear, en algunos casos con lo que los observadores describen como una atención insuficiente a la supervisión de seguridad, creando un panorama de seguridad complejo en las mayores economías del mundo. La doble búsqueda de sistemas nucleares gestionados por IA en China y el desarrollo de reactores financiados con fondos privados en Estados Unidos indica que la intersección de la inteligencia artificial y la energía nuclear será un escenario definitorio de la competencia tecnológica en la próxima década.

Por Haley Zaremba para Oilprice.com