La gigante petrolera Chevron planea expandir sus operaciones en Venezuela, dijo el martes un funcionario de Estados Unidos, pocos días después de que el presidente Donald Trump anunciara un ambicioso acuerdo para desarrollar las reservas petroleras del país y otorgar al Pentágono una participación en las ganancias.

El funcionario, que informó a los periodistas sobre el anuncio previsto, dijo que ejecutivos de la empresa y el secretario de Energía Chris Wright tienen previsto visitar Venezuela el miércoles, donde la nueva inversión se presentará formalmente. El funcionario habló bajo condición de anonimato, conforme a las reglas establecidas por la Casa Blanca para la llamada.

Chevron es la segunda mayor petrolera de Estados Unidos y la única con una presencia importante en Venezuela, lo que convierte su papel en un elemento central de cualquier esfuerzo más amplio de Estados Unidos por volver a involucrarse en el sector petrolero del país tras años de nacionalización y sanciones. Chevron no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El anuncio se produce después de que la Casa Blanca confirmara el lunes que se asocia con North American Blue Energy Partners (NABEP) como parte del impulso de Donald Trump para aprovechar la industria petrolera de Venezuela.

El amplio acuerdo ha sido recibido con escepticismo por analistas, que sostienen que tomaría años reactivar la producción de Venezuela. También han cuestionado si la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, tiene la autoridad legal para otorgar a la empresa derechos por 100 años sobre 17 campos petroleros con reservas de 65 mil millones de barriles, y si futuros gobiernos venezolanos o estadounidenses revocarían el acuerdo.

Un funcionario de Estados Unidos dice que el operador privado fue evaluado antes del acuerdo

NABEP, propiedad del empresario venezolano Alejandro Betancourt, ya es el segundo mayor operador en Venezuela. El acuerdo con el gobierno estadounidense crearía una nueva empresa en la que el Pentágono tendría una participación accionaria del 35%, y el Departamento de Estado tendría derecho a comprar al costo 20% del petróleo producido.

La administración estadounidense defendió su decisión de asociarse con Betancourt, quien ha enfrentado investigaciones penales por presunto lavado de dinero en España y Suiza, según múltiples informes de medios. Nunca se presentaron cargos formales. El funcionario dijo que Betancourt fue evaluado y que la administración concluyó que “no se violaron leyes de Estados Unidos”.

Al mismo tiempo, el funcionario describió a Betancourt como el único socio viable disponible para el trabajo, y dijo que “hay que trabajar con los factores que se tienen en su lugar”.

El gobierno de Estados Unidos no está invirtiendo dinero en la nueva empresa, dijo el funcionario a los periodistas, pero su respaldo ayudará a la compañía a atraer inversión para aumentar la producción.

Los analistas dicen que el acuerdo seguramente enfrentará desafíos legales y posibles cuestionamientos sobre su legitimidad. La administración Trump negoció el acuerdo con Rodríguez, quien asumió el poder después de la operación militar de enero para capturar a Nicolás Maduro y trasladarlo a Estados Unidos para enfrentar cargos federales de narcoterrorismo y tráfico de drogas.

La Constitución venezolana establece que los contratos de este tipo con gobiernos extranjeros también deben ser aprobados por la Asamblea Nacional, lo que no ocurrió.

Pero el funcionario dijo que el acuerdo es una asociación con North American Blue Energy Partners, una entidad privada con sede en Barbados y con su principal oficina regional y operaciones en Caracas, Venezuela.

El acuerdo se presenta como un paso hacia la estabilidad y la democracia para los venezolanos

La administración Trump quiere que las elecciones se celebren lo antes posible, pero busca mantener la estabilidad mientras ayuda a Venezuela a transitar después de décadas de gobierno autocrático, dijo el funcionario.

El funcionario sostuvo que mantener la estabilidad durante esas transiciones “casi invariablemente requiere trabajar con elementos de la estructura existente, incluso mientras se crea una nueva”.

El papel del Pentágono en el acuerdo se canaliza a través de su Office of Strategic Capital, creada bajo el mandato del expresidente Joe Biden para invertir en tecnología necesaria para la seguridad nacional.

Un segundo funcionario estadounidense, hablando bajo condición de anonimato, describió el acuerdo con Venezuela como “un acuerdo muy estándar” y dijo que la oficina ha hecho varios similares desde que Trump volvió al poder.

Trump ha puesto su atención en el petróleo de Venezuela desde la captura de Maduro, y sus asesores dicen que ofrece una vía para reducir la dependencia del petróleo de Oriente Medio. Ha estado presionando a las empresas estadounidenses para que restablezcan una presencia en el país. El presidente Hugo Chávez completó la nacionalización de la industria petrolera de Venezuela en 2007, lo que llevó a grandes actores como ExxonMobil y ConocoPhillips a salir de Caracas.

Hablando con periodistas en la Casa Blanca el lunes, Trump sugirió que otras petroleras se estaban preparando para hacer negocios en Venezuela. “We have Exxon going in, we have Chevron going in. We have our big oil companies going in,” dijo. ExxonMobil no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Trump dijo en enero que se inclinaba por dejar fuera a Exxon de Venezuela después de que el director ejecutivo Darren Woods calificara al país de “uninvestable”.

Chevron ha sido la única gran petrolera estadounidense que ha operado activamente en Venezuela desde la nacionalización, lo que subraya por qué cualquier expansión allí sería seguida de cerca por el resto de la industria.

Trump tenía previsto reunirse el martes con un grupo de grandes y pequeños refinadores de petróleo para discutir maneras de aumentar la capacidad de Estados Unidos para refinar petróleo en gasolina.

La Casa Blanca ha dicho que aumentar el número de refinerías y expandir la capacidad de las instalaciones existentes reduciría con el tiempo los precios para los consumidores. La administración también ve la necesidad de más refinerías para procesar petróleo de Venezuela.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com