Los republicanos preocupados por preservar sus mayorías en la Cámara de Representantes o el Senado en noviembre han estado esperando un repunte impulsado por la baja en los precios de la gasolina, pero las encuestas recientes sugieren que esas expectativas podrían ser equivocadas. El partido del presidente históricamente pierde terreno en los ciclos de elecciones de medio término, y con márgenes ajustados para los republicanos en ambas cámaras, incluso cambios modestos podrían tener consecuencias significativas. Según el analista G. Elliot Morris, las valoraciones públicas sobre el presidente Donald Trump y el Partido Republicano parecen estar firmemente establecidas, dejando poco margen de mejora independientemente de las tendencias en los costos del combustible.

Varias encuestas nuevas publicadas esta semana llevaron a Trump a la calificación de aprobación más baja de su presidencia. Alcanzó un nuevo mínimo en días consecutivos en el rastreador de aprobación FiftyPlusOne, registrando un 36 por ciento de aprobación para una puntuación neta de −25. Esa cifra representa una calificación históricamente deficiente para un presidente en esta etapa de su mandato — peor que los números correspondientes de Joe Biden en 2022 y peor que las propias calificaciones del primer mandato de Trump.

Morris, escribiendo en su Substack, sostuvo que la disminución de los precios de la gasolina no revertirá la trayectoria descendente de Trump ni ayudará a la boleta republicana en general. "La gasolina más barata no le reportó mucho, si es que le reportó algo", dijo Morris, señalando que la popularidad de Trump no logró recuperarse a pesar de una breve caída en los costos del combustible durante el verano.

Históricamente, la aprobación de un presidente tiende a disminuir a medida que suben los precios de la gasolina. Los precios promedio se dispararon de aproximadamente $3 a $4.50 por galón esta primavera tras el enfrentamiento militar de Trump con Irán. Los precios luego cayeron a un promedio de $3.78 a principios de julio, cuando Trump y los medios aliados promocionaron un "alto al fuego" con Irán. Sin embargo, los promedios nacionales volvieron a subir a $4.10 por galón una vez que ese acuerdo se derrumbó.

Morris observó que, a pesar de una disminución temporal de los precios antes de que el alto al fuego se desmoronara, las calificaciones de aprobación de Trump se mantuvieron notablemente bajas. "Aunque la gasolina y la aprobación habían estado estrechamente vinculadas de marzo a mayo, cuando la aprobación de Trump cayó, la disminución del precio de la gasolina en junio no se tradujo en un aumento proporcional en la aprobación de Trump", escribió. "Mientras los precios de la gasolina se recuperaron casi un dólar desde el pico, la aprobación de Trump subió unos pocos puntos. Y luego vuelve a deslizarse justo hasta donde empezó."

La dinámica refleja un patrón observado durante la administración de Biden. Trump y la coalición que lo devolvió a la Casa Blanca nunca perdonaron a Biden por el período de alta inflación, incluso después de que se disipara. Trump criticó repetidamente el récord económico de Biden a pesar de que los precios en Estados Unidos mostraban una tendencia a la baja hacia noviembre, cuando los votantes optaron por las promesas de Trump frente al demócrata incumbente.

Morris señaló que los votantes en 2024 en realidad estaban reaccionando a la carga acumulada de los precios elevados y no a la tasa de inflación en sí. Cuando la inflación "se enfría", los precios no disminuyen — simplemente aumentan a un ritmo más lento. Este hallazgo coincide con investigaciones de larga data en ciencia política que demuestran que los votantes forman juicios duraderos sobre las condiciones económicas que resisten la actualización incluso cuando los indicadores subyacentes mejoran.

"La gente detesta la inflación precisamente porque la experimenta como un recorte permanente a su poder adquisitivo, no como una tasa temporal que sube y baja", dijo Morris. "… la gente tiende a formar sus impresiones sobre cómo el presidente maneja la economía y aferrarse a ellas."

Los republicanos ahora dependen de una gasolina más barata para mejorar sus perspectivas electorales en noviembre, dijo Morris, pero la evidencia tanto de la presidencia de Trump como de la de Biden sugiere que las valoraciones de los estadounidenses ya están fijadas. La cobertura relacionada sobre el declive de Trump y el panorama económico más amplio subraya los desafíos que enfrenta el partido, al igual que los informes sobre las consecuencias políticas del conflicto con Irán.

Con una aprobación en mínimos históricos y percepciones de los votantes descritas como arraigadas, Morris concluyó que queda poca oportunidad para que Trump o el Partido Republicano cambien la opinión pública antes de las elecciones de medio término.