La sequía persistente en las Llanuras Centrales está llevando a algunos productores ganaderos a eliminar cabezas de sus hatos, según un especialista en forrajes de pastizales. Las Llanuras Centrales, incluidos los Sandhills de Nebraska, son el corazón de la producción de cría vacuna en EE. UU., donde los hatos pastan en pastizales naturales en lugar de cultivos sembrados, lo que hace que el crecimiento del pasto, y no los precios de los granos, sea el principal factor de disponibilidad de alimento.

Mitch Stephenson, de la Universidad de Nebraska, señala que el suministro limitado de forraje sigue siendo un factor clave para los productores de la región. "Creo que la gente está eliminando un poco más de lo habitual. O buscan otras praderas y, en algunos casos, simplemente están alimentando a los animales. En casos extremos, ni siquiera sacaron el ganado a pastar." La eliminación más intensa durante las sequías es una respuesta ganadera bien documentada: cuando el pasto escasea, vender animales de reproducción suele ser la única manera de ajustar el tamaño del hato al forraje disponible, aunque reconstruirlo después puede llevar años debido al lento ciclo reproductivo del ganado.

Las condiciones de las praderas y los pastizales, dice, son deplorables. "En abril, mayo y hasta junio, muchas zonas del oeste de Nebraska no recibieron mucha lluvia. Muy por debajo del promedio. Esos meses, en muchos casos, fueron los más secos que se han registrado." Esto ocurre tras un periodo en el que el hato ganadero de EE. UU. ya se encontraba en niveles históricamente bajos, tras la sequía de varios años a inicios de esta década que provocó una liquidación generalizada en las Llanuras.

Stephenson dice a Brownfield que la falta de lluvia ha contribuido a la producción de pasto más baja en varias décadas. "La recopilación de datos a largo plazo en el centro de los Sandhills sugeriría que a mediados de junio, cuando tenemos el pico de biomasa de pastos de temporada fría, estábamos solo en torno al 22 por ciento del promedio de los últimos 20 años o más."

Sin embargo, hay señales de mejoría. Stephenson indica que la humedad recibida en las últimas semanas ha provocado cierta recuperación, con datos recopilados este mes que muestran un aumento del 27 por ciento en el crecimiento. La evolución de las condiciones durante el resto de la temporada de pastoreo determinará las decisiones de los productores sobre mantener, eliminar o seguir alimentando al ganado hasta el otoño.

Fuente: Brownfield Ag News