Un hombre con base en Yakima, Washington, presentó una demanda contra Canadian Solar después de que 24 paneles solares, con un peso total de casi una tonelada, presuntamente cayeran sobre él y le causaran lesiones corporales graves.

Patrick Gibbons ha solicitado un juicio con jurado en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Washington. Los co-demandantes en la demanda incluyen a la esposa de Gibbons, Lori, y a AG Products International, una empresa de marketing y análisis agrícola propiedad de Gibbons. En el escrito, AG Products se describe como una empresa “dedicada al negocio de intermediación de componentes de la industria solar, agroquímicos y productos básicos alimentarios”.

El accidente ocurrió en agosto de 2023, después de que los paneles solares comprados por Gibbons y AG Products se descargaran en Puterbaugh Farms, un productor de lúpulo en Yakima Valley que estaba construyendo marquesinas solares en su propiedad. Puterbaugh Farms, también conocido como Hops Direct, trabajó con Gibbons y AG Products para comprar, entregar, descargar, desempacar y retirar los paneles de los palés, así como para instruir al personal de la granja sobre cómo instalarlos.

Gibbons compró 155 paneles de Canadian Solar a través del distribuidor Surplus Solar Products. Los paneles bifaciales BiHiKu7 de 655 W fueron enviados a Puterbaugh Farms alrededor del 3 de agosto en cinco o seis palés.

Hops Direct compartió esta foto de una de las marquesinas solares terminadas en Facebook el 22 de agosto de 2024.

Gibbons alega que los palés estaban organizados con 31 módulos apilados verticalmente en orientación vertical. El escrito no afirma que Surplus Solar Products haya reempaquetado los módulos de Canadian Solar. También alega que Canadian Solar envió los paneles verticalmente sobre palés para “reducir los costos de envío y aumentar la eficiencia y la capacidad de envío” en medio de las interrupciones de la cadena de suministro causadas por la pandemia de COVID-19. Solar Power World informó por esa misma época que más empresas estaban embalando paneles en posición vertical, pero en orientación horizontal, lo que mantenía el peso equilibrado sobre el lado más largo del panel.

Después de que los paneles llegaron al lugar de la obra, Gibbons afirma que esperó unos días antes de desempacarlos y leer las instrucciones de desempacado de Canadian Solar. Según la demanda, las instrucciones “reconocían la necesidad de equipos de estabilización especializados al descargar paneles solares paletizados en posición vertical”. Gibbons sostiene que Canadian Solar desarrolló un “rack de desempacado” que aparece de forma destacada en diagramas e ilustraciones de desempacado, pero no le proporcionó el dispositivo ni le advirtió que no procediera sin él.

El día del accidente, Gibbons y el propietario de Puterbaugh Farms retiraron siete paneles de un palé sin incidentes. Luego, Gibbons alega que escuchó un ruido de “crujido” mientras estaba de pie cerca de los paneles verticales, tras lo cual los 24 paneles restantes cayeron sobre él. La hoja de datos del panel BiHiKu7 ya no figura en el sitio web de Canadian Solar, pero los paneles más grandes de la empresa pesan en promedio 80 lbs. cada uno, lo que significaría que casi 1,900 lbs. habrían caído sobre Gibbons.

Una imagen de Google Maps de Puterbaugh Farms y sus instalaciones solares.

Los trabajadores de Puterbaugh Farms pudieron levantar suficientes paneles para sacar a Gibbons de debajo de ellos. Requirió atención traumática inmediata y fue trasladado a un hospital cercano. Según el escrito, Gibbons sufrió lesiones graves, entre ellas hemorragia interna, daño en la vejiga y una fractura de pelvis. Pasó cinco días en una unidad de cuidados intensivos y se sometió a una operación en la que le colocaron nueve tornillos óseos y una placa de acero, según la demanda.

El equipo legal de Gibbons contrató a un experto en “diseño y construcción de cajas y palés de madera”, quien determinó que el embalaje utilizado para enviar los paneles solares era defectuoso, al sostener que la madera usada en los palés era de calidad inferior y que los clavos eran demasiado estrechos y demasiado cortos.

El escrito concluye que el sistema de embalaje era defectuoso e inestable, y que las advertencias e instrucciones proporcionadas por Canadian Solar eran inadecuadas. Gibbons solicita daños y perjuicios por atención médica, pérdida de ingresos, dolor físico, angustia emocional y discapacidad.

En correos electrónicos incluidos como pruebas en el escrito, Gibbons comenta con un empleado de Canadian Solar los procedimientos de envío y manipulación de la empresa, y solicita que los paneles solares se paleticen horizontalmente, describiéndolos como “tipsy while unloading.” Ese intercambio de correos está fechado el 21 de agosto, presuntamente 10 días después del accidente.

Solar Power World se puso en contacto con las partes relacionadas para obtener comentarios y informará de vuelta con cualquier declaración.