Trenton Richard David Johnston, un ciudadano canadiense de 20 años, fue sentenciado a 25 meses de prisión por su participación en un robo de criptomonedas de 13 millones de dólares. La sentencia fue dictada por un juez federal en Miami el 26 de octubre, según reportajes judiciales de CBC, y es menos de la mitad de los 51 a 63 meses que los fiscales habían recomendado bajo su acuerdo de declaración culpable.

Johnston, quien fue arrestado en marzo, recibirá crédito por los aproximadamente siete meses que ya pasó bajo custodia. Solo se han recuperado unos 3,8 millones de dólares de los fondos robados.

Condena más leve que la buscada por los fiscales

Johnston se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer lavado de dinero. Los fiscales habían recomendado una pena de prisión de 51 a 63 meses bajo el acuerdo de declaración culpable, y un cargo separado de conspiración de fraude electrónico fue retirado. Según la acusación de mayo de la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida, Johnston enfrentaba un máximo de 20 años por cada cargo.

Su abogado, Brooke C. Watson, dijo que la sentencia fue más leve de lo que buscaban los fiscales porque Johnston "admitió rápidamente su conducta" y estaba "tremendamente arrepentido por lo que ha hecho". El tribunal también consideró la "asistencia sustancial" de Johnston en la investigación y persecución de otros sospechosos no identificados.

Recuperaciones y el esquema subyacente

Tras su arresto, Johnston entregó alrededor de 3,8 millones de dólares en Bitcoin y Ether, menos de un tercio de los al menos 13,04 millones de dólares en fondos robados que se le atribuyen.

Según Homeland Security Investigations, Johnston y sus cómplices se hacían pasar por personal de soporte de empresas de criptomonedas y por representantes de Google para atacar a las víctimas. En el robo más grande, el 13 de marzo, el grupo tomó aproximadamente 185 BTC de una víctima en California, con un valor cercano a 13 millones de dólares en ese momento. Haciéndose pasar por empleados de Google y representantes de Trezor, despojaron a la víctima de sus ahorros de toda la vida. No se ha recuperado nada de ese robo, según la queja.

En un incidente separado en febrero, otra víctima de California perdió aproximadamente 41.000 dólares en ETH después de ser convencida de que sus cuentas de Google y Coinbase habían sido comprometidas. Sigue sin estar claro si el tribunal ha aprobado un plan de recuperación para las víctimas de Johnston.

Deportación y gasto en estilo de vida

Johnston comenzó el esquema de fraude en enero de 2024, cuando tenía 17 años. Todavía enfrenta un cargo de posesión de drogas en Florida y aceptó una orden de deportación de un juez de inmigración de Estados Unidos en abril. Ha estado en los Estados Unidos desde octubre de 2024, excediendo la visa de turista de 12 meses que recibió al entrar por Buffalo, Nueva York, desde Fort Erie, Ontario. Se espera que sea transferido al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para su deportación a Canadá.

Los fiscales dijeron que el producto robado financió "un estilo de vida extravagante de vida nocturna y entretenimiento". Los registros judiciales enumeran un Lamborghini Aventador SVJ, dos BMW, joyas y el alquiler de un jet privado entre las compras. Gran parte de ese gasto, que ascendió a unos 1,19 millones de dólares en tres meses, fue organizado por el coacusado Brandon Michael Tardibone, un comerciante de autos exóticos de Miami de 28 años quien también se declaró culpable de conspiración de lavado de dinero y enfrenta una pena recomendada de 27 a 33 meses de prisión.

El caso salió a la luz en marzo, cuando un agente detuvo un Rolls-Royce Cullinan blanco en el norte de Miami. Johnston, en el asiento trasero, llevaba 21 tabletas sospechosas de anfetamina en una bolsa Hermes, lo que llevó a un cargo estatal por drogas.

El caso se suma a una cadena reciente de prosecuciones por ingeniería social en el área de Miami. La sentencia pendiente de Tardibone, la esperada transferencia de Johnston al ICE y cualquier esfuerzo adicional por recuperar los fondos no recuperados son los desarrollos restantes identificados en el caso; el artículo no establece que se haya aprobado un plan de recuperación para las víctimas.