La industria minera de Canadá está atrayendo a más jóvenes justo cuando enfrenta un desafío mucho mayor: encontrar suficientes trabajadores para dotar de personal a una nueva generación de minas.

Una nueva proyección del Mining Industry Human Resources Council (MiHR) señala que la minería canadiense podría necesitar contratar alrededor de 246,400 trabajadores entre 2026 y 2035 bajo su escenario base, incluidas las sustituciones por jubilaciones y otras salidas de la industria. En un escenario de expansión, ese requerimiento asciende a casi 329,000 trabajadores.

La presión podría intensificarse rápidamente. MiHR prevé una marcada tensión en el mercado laboral en 2027, cuando casi la mitad de los requerimientos de contratación podría ser difícil de cubrir. Incluso después de ese primer ajuste, se espera que entre 15% y 25% de las contrataciones necesarias sigan siendo relativamente difíciles de conseguir durante gran parte de la próxima década.

“Hay una escasez muy aguda de talento en la industria y obedece a dos factores”, dijo Rob McEwen, presidente y principal propietario de McEwen, en una entrevista reciente con Top of Mine . “Uno, mucha gente se está jubilando. Y dos, no hay muchas personas que estén entrando en la industria”.

Generación Z

Dicho esto, el problema de larga data de la industria con la Generación Z parece estar mejorando, aunque está lejos de resolverse.

Una encuesta aparte de MiHR a 3,000 canadienses de entre 15 y 24 años realizada este año encontró que 42% consideraría una carrera en minería, ocho puntos porcentuales más que en 2023 y 14 puntos más que en 2020. Las impresiones positivas de la minería, en 32%, ahora superan a las negativas, en 21%. Aun así, la minería sigue rezagada frente a sectores como tecnología y salud a la hora de atraer trabajadores jóvenes.

Los resultados marcan un giro notable respecto de encuestas que sugerían que aproximadamente siete de cada 10 jóvenes canadienses no considerarían la industria hace solo unos años.

Sigue existiendo un desajuste entre la creciente demanda de mano de obra en minería y el número de trabajadores que ingresan al sector. MiHR espera que la fuerza laboral minera de Canadá crezca 16% hasta unos 242,400 trabajadores para 2035 en su pronóstico base, o 41% hasta casi 295,000 en un escenario de expansión más fuerte. Pero las jubilaciones y el traslado de trabajadores a otras industrias significan que los requerimientos de contratación son mucho mayores que el aumento neto del empleo, por lo que el desafío de reclutamiento sigue siendo importante incluso cuando se prevé que el empleo general aumente.

Bajo los supuestos base de MiHR, se proyecta que 212,556 personas saldrán de la fuerza laboral minera durante la década. Los nuevos ingresos cubrirían solo parte de esa demanda, dejando una brecha estimada de contratación de unos 65,700 trabajadores. Solo la extracción y el procesamiento representan 108,123 salidas proyectadas y un déficit de contratación de más de 42,000.

Aumenta el gasto

El momento es incómodo. Los precios del oro se han disparado, el gasto en exploración ha aumentado y los gobiernos intentan acelerar el desarrollo de minas mientras los minerales críticos adquieren mayor importancia económica y estratégica. MiHR afirma que Canadá tiene 138 proyectos vinculados a la minería que representan unos $117 mil millones en inversión potencial.

“No tienes a un nuevo grupo de personas entrando al mismo tiempo que los precios de los metales se disparan y todo el mundo quiere construir una mina”, dijo McEwen. “Así que ahora mismo hay una competencia intensa por la mano de obra”.

El mercado laboral actual es más matizado que una simple escasez de trabajadores. Las tasas de vacantes en empleos mineros han disminuido desde 2022, lo que sugiere que recientemente a los empleadores les ha resultado algo más fácil cubrir puestos. No obstante, MiHR señala que el rápido crecimiento del empleo puede generar escasez porque el reclutamiento y la capacitación no pueden responder de inmediato al aumento de la demanda.

La cuestión a más largo plazo es si ingresarán suficientes personas a la industria para reemplazar a quienes se marchan. The Northern Miner Group ha creado un sitio web con Franco-Nevada (TSX, NYSE: FNV) que muestra a los jóvenes dónde y qué estudiar para trabajar en minería en Canadá.

La organización Young Mining Professionals, financiada por grandes empresas del sector como Agnico Eagle Mines (TSX, NYSE: AEM), Iamgold (TSX: IMG; NYSE: IAG) y Equinox Gold (TSX: EQX), aumentó este año sus becas en un tercio hasta $300,000.

La imagen de la minería

La investigación más reciente de MiHR sugiere que la imagen de la minería entre los jóvenes canadienses está mejorando, pero las percepciones antiguas siguen siendo persistentes.

La minería sigue asociándose con buenos salarios y beneficios, pero también con peligro y trabajo físico tradicional. Cuando se les preguntó qué palabras les venían primero a la mente al pensar en la minería, los encuestados jóvenes asociaron con mayor frecuencia la industria con “coal”, “gold” y “danger”.

Sin embargo, las percepciones han mejorado desde 2020 en áreas como el avance profesional, la seguridad, el equilibrio entre la vida laboral y personal y la posibilidad de encontrar empleos en los lugares donde los encuestados desean vivir.

Cada vez más, los principales obstáculos pueden ser el estilo de vida y la falta de comprensión sobre lo que realmente implican los trabajos mineros modernos.

La investigación de seguimiento de MiHR encontró que la seguridad, las ubicaciones remotas y el tiempo fuera del hogar pueden pesar más que los salarios más altos y la estabilidad laboral de la minería para los jóvenes. También concluyó que el principal problema de comunicación no era una hostilidad abierta hacia la minería, sino la falta de información clara y confiable sobre en qué consisten los trabajos, cómo pueden ingresar los jóvenes a la industria y cómo es el estilo de vida.

Cambian las preferencias

Las preferencias de los trabajadores jóvenes podrían, en algunos aspectos, estar acercándose a la minería. Tres cuartas partes de los encuestados dijeron que preferían un trabajo activo en lugar de sedentario, 64% preferían trabajar en equipo y 58% favorecían trabajar principalmente con las manos. El interés por trabajar desde casa cayó siete puntos porcentuales frente a la encuesta anterior.

La industria también parece enfrentar un problema de conocimiento. Cuando se mostró a jóvenes información que describía la variedad de carreras en minería, 61% dijo que mejoró su percepción de la industria. Un estudio cualitativo más pequeño encontró que la exposición a información sobre carreras mineras aumentó el interés en 65% de los participantes, especialmente después de conocer empleos en áreas como tecnología, finanzas y negocios, además de los roles tradicionales en las minas.

Eso crea una contradicción inusual en el mercado laboral. La tasa de desempleo juvenil de Canadá fue de 12.6% en julio, por encima de su promedio previo a la pandemia de 10.8%, incluso cuando la minería se prepara para posibles escaseces severas de trabajadores.

Si la minería puede cerrar esa brecha podría volverse cada vez más importante a medida que Ottawa y las provincias aceleran el desarrollo de minerales. MiHR estima que los requerimientos de contratación superarán a los nuevos ingresos esperados durante todo su pronóstico 2026-35, lo que significa que la brecha laboral se reduce después de su pico previsto en 2027, pero nunca desaparece.