El cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, asignó una probabilidad del 60% a que tres tecnologías criptográficas avanzadas —SNARKs, el cifrado completamente homomórfico (FHE) y la ofuscación indistinguible (iO)— alcancen eventualmente una sobrecarga computacional inferior a 10x. Buterin señaló que la primera de estas tecnologías en llegar a ese umbral probablemente serán los SNARKs, con un hito que podría concretarse hacia finales de la década. Los comentarios fueron reportados por Cointelegraph en una publicación en X.

La estimación apunta a un objetivo de eficiencia a largo plazo para técnicas criptográficas que ya se utilizan, o están en investigación, en aplicaciones relacionadas con la privacidad, la verificación y la computación. Los SNARKs ya están implementados en sistemas blockchain de producción, mientras que FHE e iO siguen en gran medida en fase de investigación, lo que explica por qué Buterin espera que los SNARKs crucen el umbral primero.

Los SNARKs podrían alcanzar el umbral primero

De las tres tecnologías, Buterin espera que los SNARKs sean los primeros en lograr una sobrecarga inferior a 10x, aunque no precisó un año concreto para ese desarrollo.

Los SNARKs, o argumentos succinctos de conocimiento no interactivos, permiten que una parte demuestre que un cálculo se realizó correctamente sin que la otra parte tenga que reproducir de forma independiente el cálculo completo. La tecnología se ha convertido en un componente importante de los sistemas de conocimiento cero utilizados en la industria blockchain, incluidos los zk-rollups que agrupan transacciones fuera de la cadena y publican resultados verificados en Ethereum.

La importancia del umbral de eficiencia radica en el costo computacional asociado a las pruebas criptográficas. Una menor sobrecarga puede hacer que las técnicas avanzadas de verificación resulten más prácticas en aplicaciones donde los recursos de cómputo y el tiempo de procesamiento son limitantes. Hoy en día, generar pruebas suele ser mucho más costoso que ejecutar directamente el cálculo subyacente, una de las razones por las que estas técnicas aún no se usan en todos los ámbitos donde podrían aplicarse.

FHE e iO siguen siendo parte de un horizonte más lejano

Buterin también incluyó en su evaluación el cifrado completamente homomórfico y la ofuscación indistinguible.

El FHE permite realizar cálculos sobre datos cifrados sin descifrarlos previamente. Esto lo convierte en un área clave de investigación para aplicaciones que requieren computación manteniendo la confidencialidad de la información subyacente, como el procesamiento de datos con preservación de privacidad. El FHE fue propuesto por primera vez a finales de los años 2000, y reducir su sobrecarga ha sido un desafío central en el campo desde entonces.

La ofuscación indistinguible es una técnica criptográfica más avanzada, diseñada para dificultar determinar cómo funciona un programa ofuscado sin alterar su funcionalidad. Se ha estudiado como una posible base para una amplia gama de aplicaciones de privacidad y criptografía, aunque las construcciones prácticas se consideran, en general, mucho más lejanas que los SNARKs o el FHE.

La estimación del 60% de Buterin se refiere a la posibilidad de que las tres tecnologías alcancen eventualmente el umbral de sobrecarga inferior a 10x. Su declaración no establece que el hito vaya a lograrse, ni ofrece un calendario garantizado para FHE o iO.

Objetivo hacia finales de la década

El único plazo específico mencionado en la declaración se refiere a la primera tecnología que se espera alcance el umbral. Buterin dijo que probablemente serán los SNARKs y que podría ocurrir hacia finales de la década.

La estimación sitúa la eficiencia, y no la introducción de las técnicas criptográficas subyacentes, en el centro de la predicción. Los SNARKs, el FHE y la iO ya son áreas consolidadas de investigación criptográfica, pero lograr una sobrecarga computacional sustancialmente menor sigue siendo un desafío técnico importante. El progreso en los sistemas de prueba en los últimos años, incluido el desarrollo de nuevas construcciones de SNARKs, ha reducido la sobrecarga de forma constante, y esa es la tendencia a la que alude la estimación de Buterin.

Por ahora, la evaluación de Buterin plantea una probabilidad más que un desarrollo confirmado. El hito clave identificado en su declaración es si los SNARKs pueden alcanzar una sobrecarga inferior a 10x antes de finales de la década.