Andy Burnham ha presentado el tan esperado apoyo a los pubs en dificultades del Reino Unido, prometiendo una reducción de los impuestos comerciales para pubs, clubes y locales de música. Sin embargo, la industria hotelera sigue enfrentando presiones que van mucho más allá de los impuestos sobre propiedades.

Los impuestos comerciales son un cargo recurrente sobre propiedades comerciales, lo que los convierte en un costo visible para los locales que dependen de establecimientos en calles principales y centros urbanos. Para los operadores de pubs, sin embargo, la factura se suma a los costos de empleo, el impuesto al alcohol, el IVA, la energía y la inflación de alimentos, dejando poco margen para que una sola reducción fiscal cambie las condiciones comerciales.

El compromiso de Burnham se espera que ahorre a cada establecimiento más de £1,000 el próximo año y tiene un costo de £100 millones. Los organismos del sector y los grupos de pubs acogieron con beneplácito la reducción fiscal, pero las acciones de varias de las empresas puberas más grandes del Reino Unido cayeron tras el anuncio.

Marston's, que opera más de 1,300 pubs en todo el país, perdió más del cinco por ciento de su valor el jueves. Young's cayó más del cuatro por ciento. JD Wetherspoon, la cadena de pubs más conocida del Reino Unido, y Fuller's, que administra 185 pubs en el país, abrieron con una caída del tres por ciento y el uno por ciento, respectivamente.

La tibia reacción del mercado subrayó la magnitud de los desafíos que enfrenta el sector de pubs del Reino Unido. Aunque un recorte fiscal de £100 millones proporciona cierto alivio, la reducción de £1,000 por pub equivale a aproximadamente £25 por semana, lo que según Alex Pugh, analista de Freetrade, "apenas marca la diferencia".

"Cualquier ahorro en las tarifas será fácilmente eclipsado por los costos laborales, las mayores contribuciones patronales al seguro nacional (NI), los precios de insumos persistentemente altos y las facturas de energía muy por encima de los niveles históricos."

"Combinado con consumidores que se ajustan el cinturón y reducen las salidas recreativas discrecionales, los ajustes a los impuestos comerciales por sí solos no son suficientes para revalorizar el sector", añadió Pugh.

Utilizando las estimaciones del gobierno para los 793 pubs administrados por Wetherspoon, la cadena ahorraría £872,300 en impuestos comerciales el próximo año. Eso aún le dejaría con £41 millones en impuestos comerciales, según lo que pagó el año pasado, además de £167 millones en impuesto al alcohol, £411 millones en IVA y £154 millones en impuestos laborales.

Mitchells & Butlers pagó £79 millones en impuestos comerciales el año pasado. Una reducción de £1,100 en cada uno de sus 1,145 pubs todavía habría dejado a la empresa con una factura de más de £77 millones. Las acciones del grupo cayeron un cinco por ciento el jueves, aunque la caída se produjo tras unas ventas planas y una advertencia sobre "condiciones climáticas adversas".

Burnham dice que los pubs necesitan saber que "la caballería está en camino"

Wetherspoon también emitió un comunicado pesimista para los inversores el miércoles, advirtiendo sobre beneficios por cuarta vez este año. Russ Mould, director de inversiones de AJ Bell, dijo que, "por muy bienvenido que sea el recorte en los impuestos comerciales", estas actualizaciones mostraban las dificultades más amplias que enfrenta el sector.

La reducción fiscal no alterará la "posición competitiva a largo plazo de los pubs, ya que luchan contra el desafío planteado por los precios promocionales de los grandes supermercados, o lo que sigue siendo una confianza del consumidor débil, que podría deteriorarse aún más si los precios del petróleo se mantienen elevados y se trasladan rápidamente a los costos en las gasolineras", añadió Mould.

Esa presión competitiva importa porque los pubs y los supermercados se gravan y operan de manera diferente: los pubs venden alcohol como parte de un servicio presencial con personal, mientras que los supermercados compiten fuertemente en los precios para llevar. El presidente de Wetherspoon, Tim Martin, ha instado durante años al gobierno a reequilibrar un sistema fiscal que, según él, permite a los supermercados vender alcohol mucho más barato que los pubs, perjudicando su negocio. Martin afirma que los pubs han perdido el 50 por ciento de su negocio frente a los supermercados en los últimos 25 años.

Al defender la política, Burnham describió la medida como un "primer paso" en su esfuerzo por renovar las comunidades locales. Los pubs "necesitan saber que la caballería está en camino", dijo el primer ministro.

La medida de Burnham también es un intento de mejorar la posición de Labour ante los gerentes de pubs tras los problemas en torno a las reformas de impuestos comerciales de Rachel Reeves.

Antes del Presupuesto, el Tesoro presentó los cambios propuestos a los impuestos comerciales, pasando de un sistema de "bloque" a un marco "basado en tramos", como "favorable al crecimiento". Los cambios anunciados el 26 de noviembre fueron ampliamente vistos por el sector en términos muy diferentes.

En el Presupuesto, Reeves dijo que las empresas hoteleras y los minoristas recibirían un recorte de 5p en sus facturas de impuestos comerciales. Pero una vez que se publicaron los cálculos, los pubs y restaurantes descubrieron que sus facturas fiscales podrían aumentar hasta en un 224 por ciento.

Los operadores de pubs presionan por una reducción del IVA

Algunos directivos del sector calificaron los cambios como "basura" y dijeron que se les había "mentido". Los diputados de Labour fueron prohibidos en algunos pubs, mientras que los partidos de la oposición se aprovecharon de la mala comunicación anunciando una serie de políticas dirigidas a los votantes. Reeves anunció posteriormente un paquete de £300 millones que permitía a los pubs recibir un descuento del 15 por ciento en el impuesto.

Desde el Norte, el nuevo primer ministro amante de la pinta ha buscado demostrar que su gobierno, que favorece el "socialismo favorable a los negocios", tiene una visión diferente sobre los pubs y las pequeñas empresas. Eliminar a Reeves no fue, por sí solo, suficiente para resolver el problema.

Burnham podría seguir lidiando con el legado del Tesoro de Reeves. El primer ministro reincorporó a Dan Tomlinson, un exanalista de tanques de pensamiento muy respetado, como ministro de impuestos. Tomlinson fue el ministro que supervisó los cambios iniciales en los impuestos comerciales.

La última política de pubs de Burnham, circulada semanas antes de que entrara en el Número 10, ya enfrenta críticas. Helen Miller, del Institute for Fiscal Studies, una de las principales analistas de la formulación de políticas fiscales tanto de la izquierda como de la derecha, dijo que los últimos cambios eran "un desarrollo no bienvenido".

Miller señaló que, dado que los impuestos comerciales recaen sobre los propietarios de los terrenos y no sobre los dueños de los negocios, los operadores de pubs podrían no beneficiarse de menores costos si los alquileres aumentan para compensar la reducción.

Los propietarios de pubs ya están presionando para obtener más medidas. Tras el compromiso de reducir los impuestos comerciales, Martin aumentó la presión sobre Burnham para que se comprometa a reducir el IVA de las empresas hoteleras del 20 al 10 por ciento.

Una reducción del IVA abordaría una parte diferente de la estructura de costos que los impuestos comerciales, aplicándose a las ventas en lugar de a las propiedades. Por eso es probable que los operadores de pubs sigan presionando sobre este tema incluso después del compromiso con los impuestos comerciales, especialmente mientras los márgenes sigan expuestos a salarios, impuestos y facturas de energía.

Burnham ha indicado anteriormente su apoyo a una reducción del IVA, diciendo en una conferencia de industrias nocturnas a principios de este año que él "abogaría" por la medida, comentarios que los dueños de pubs del Reino Unido no likely olvidarán.