La Oficina de Aduanas (BoC) afirmó que sigue en camino de cumplir su meta de recaudación de P1.011 billones para el año, pese a las interrupciones causadas por las protestas de los agentes de aduana a principios de octubre. Como una de las principales agencias recaudadoras del gobierno, el desempeño mensual de la oficina es seguido de cerca.

"So far medyo na-challenge kami dahil sa welga, 'yong welga kasi nila hindi lang siya pisikal na welga, may digital protest din sila (Hemos enfrentado desafíos debido a la huelga, que no fue solo física, sino también digital)", declaró el comisionado de la BoC, Ariel F. Nepomuceno, al margen del foro Kapihan sa Manila Bay el miércoles. Describió el impacto de la protesta como temporal.

La acción comenzó el 5 de octubre, cuando la Practicing Customs Brokers Association Philippines, Inc. (PCBAPI) instó a los agentes de aduana con licencia y a los importadores a dejar de visitar voluntariamente el sitio web de procesamiento de importaciones de la BoC. La medida buscaba llamar la atención sobre la acumulación de contenedores vacíos y la congestión en los depósitos portuarios.

En respuesta, la BoC dijo que mantiene discusiones constantes con los líderes de la protesta, al tiempo que advirtió que cualquier interrupción en las operaciones portuarias podría "agravar aún más los desafíos existentes, afectando el movimiento de carga, las cadenas de suministro y la comunidad comercial en general".

El 7 de octubre, el presidente de la PCBAPI, Reynaldo T. Soliman, anunció que el grupo suspendería su "protesta digital y día de descanso en el puerto" a partir del 8 de octubre, citando mejoras en las condiciones del puerto. Sin embargo, la asociación continuó presionando a las navieras extranjeras para que retiren sus contenedores vacíos.

Aun así, las recaudaciones se quedaron cortas durante el período de protesta. Entre el 1 y el 9 de octubre, la BoC recaudó P27.217 mil millones, un 12.7% por debajo de la meta de P31.191 mil millones para el período, una brecha de aproximadamente P3.97 mil millones. Las recaudaciones diarias promedio de P3.888 mil millones equivalieron a solo el 87% de la meta diaria de P4.456 mil millones, mientras que la recaudación total del período representó el 28% de la meta de P98.028 mil millones para el mes.

Al 9 de octubre, la recaudación acumulada del año ascendía a P784.624 mil millones, es decir, el 78% de la meta anual de P1.011 billones, quedando unos P226.4 mil millones por recaudar en el tramo final.

El señor Nepomuceno también señaló obstáculos derivados de la segunda ronda de suspensiones del impuesto especial al queroseno y al gas licuado de petróleo. "Las recaudaciones se reducirán", afirmó, yó que la primera ronda de suspensiones había significado ingresos mensuales no percibidos por alrededor de P700 millones. A diferencia de la interrupción temporal de la protesta, las suspensiones del impuesto especial representan una pérdida recurrente, que la oficina pretende compensar manteniendo un régimen de evaluación estricto.

Añadió que las recaudaciones suelen alcanzar su punto máximo en octubre y noviembre gracias a los altos volúmenes, aunque señaló que los volúmenes de carga siguen débiles este año. La inflación general se aceleró a 7.2% en septiembre desde 6.1% en agosto, poniendo fin a cuatro meses consecutivos de desaceleración, y elevó el promedio de nueve meses a 5.4%. Cómo resista el pico estacional esos vientos en contra es una variable clave para el cuarto trimestre.

Por otra parte, la BoC indicó que el Congreso le ha prometido P10 mil millones adicionales, después de que su presupuesto propuesto para 2027 fuera reducido a P5.9 mil millones, frente a los alrededor de P29 mil millones solicitados originalmente en el Programa Nacional de Gastos 2027. Los fondos adicionales respaldarán los proyectos de modernización de la oficina, incluido el mantenimiento de las máquinas de rayos X existentes, la adquisición de sistemas de tecnología de la información, sensores para envíos radiactivos y tres embarcaciones para combatir el contrabando en aguas filipinas. Esa promesa es una partida a seguir mientras el Congreso finaliza el presupuesto de 2027.

El señor Nepomuceno también pidió reformas a la Ley contra el Sabotaje Económico Agrícola para incluir a la BoC en su consejo, argumentando que la agencia no puede acusar directamente a presuntos contrabandistas porque no es miembro del organismo.

La oficina también impulsa una asociación público-privada para construir un nuevo Sistema de Procesamiento Aduanero. Según el señor Nepomuceno, el proyecto se implementará como prueba piloto en tres de los 59 puertos y subpuertos del país a mediados de 2027, con el Puerto de Batangas y el Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino como las dos primeras sedes. Cebú o Dávao se consideran como el tercer sitio piloto.

— con información de Justine Irish D. Tabile, BusinessWorld