El número de millonarios en Britania ha caído a su nivel más bajo desde la crisis financiera de 2008. Los residentes adinerados no se marchan solo por decisiones de política como los impuestos elevados y la eliminación del estatus de non-dom, sino también por lo que James Lawson describe como una hostilidad cultural hacia la riqueza.

No es ningún secreto que los ricos y los ambiciosos están dejando Britania. En grandes cantidades, se están marchando a otros lugares. Una nueva investigación del Adam Smith Institute muestra que el número de millonarios en términos reales ha alcanzado su nivel más bajo desde la crisis financiera de 2008. Por cada millonario que decide irse, o que en cambio elige a competidores en Europa, América y Oriente Medio, el costo para el Reino Unido en menor consumo e inversión perdida es significativo.

El impacto en los servicios públicos podría ser igual de grave. Reemplazar la contribución fiscal del millonario promedio que se marcha requiere la contribución de 49 contribuyentes promedio. Con el gasto público en un nivel récord y los impuestos más altos que en cualquier momento desde la Segunda Guerra Mundial, la pérdida se siente con fuerza. Y con menos millonarios que aporten a las arcas públicas, los británicos comunes se ven obligados a pagar la cuenta.

Pero Lawson sostiene que este éxodo no es casualidad. En su opinión, los británicos simplemente han dejado de querer hacerse ricos. Solo el 19 por ciento de las personas en el Reino Unido considera que es una meta que vale la pena, menos que en Japón, Italia, Suecia, España, Estados Unidos e incluso Francia. Eso importa porque las actitudes hacia la riqueza no permanecen abstractas por mucho tiempo: influyen en si las personas deciden crear empresas, reinvertir ganancias o trasladar su dinero, su tiempo y su talento a otro lugar.

Britania siempre ha sido un país modesto, y la riqueza rara vez se ostenta. Para muchos, la idea de conducir por la M6 en un Lamborghini verde lima o volar de Londres a Southampton en un jet privado parecería excesiva, quizá incluso poco británica.

Pero Lawson dice que esa preferencia cultural por la moderación se ha convertido en algo más preocupante. Sostiene que el país se ha vuelto incómodo con el éxito y más dispuesto a desacreditar a quienes crean riqueza que a celebrar sus logros. Señala la popularidad de influencers como Gary Steveson, a quienes dice que parecen demonizar a los millonarios. En su opinión, esa actitud no favorece el crecimiento económico.

Dice que este malestar cultural ha ido más allá de la etiqueta social y ha llegado al gobierno, dejando su huella en el sistema tributario. Los creadores de riqueza, sostiene, ya no se ven como contribuyentes valiosos a la cultura, la salud y la prosperidad de la nación. En su lugar, se les trata como vacas de efectivo a las que exprimir hasta que se acabe el dinero.

Un ejemplo es la campaña contra el estatus fiscal de non-domiciled. Después de 200 años, el sistema británico diseñado para animar a las personas adineradas a invertir, vivir y gastar en el Reino Unido ya no existe.

La cruzada contra el non-dom costará £111bn

Aunque el impacto total tardará años en hacerse visible, las previsiones son contundentes. Los propios datos de la OBR proyectan que el 25 por ciento de los altos ingresos afectados se trasladará a otro lugar. Y aunque a los ricos obligados a marcharse se les da la bienvenida en países como Italia, España o Grecia, la pérdida en casa se sentirá con fuerza. Según una investigación de la ASI, el costo para la economía del Reino Unido por menor crecimiento y consumo alcanzará £111bn en la próxima década.

Los emprendedores británicos, dice Lawson, tampoco han quedado exentos de la agenda contra el crecimiento. Los aumentos del salario mínimo y del national insurance, así como las reducciones de los alivios en business rates, han dificultado poner en marcha una startup. Y si un emprendedor logra superar los obstáculos y crear una empresa vendible, recibe más impuestos como recompensa. Entrepreneurs’ Relief fue eliminado y sustituido por un esquema la mitad de generoso, y los aumentos del capital gains tax garantizan que una menor parte de la riqueza generada por las empresas vaya a la persona que asumió el riesgo para hacerlo posible.

Por ello, no sorprende que 2025 registrara la menor creación de empresas desde que comenzaron los registros en 2017. Ya no somos una nación de emprendedores. En cambio, Britania es un país que busca castigar la aspiración a través del sistema fiscal.

A pocos días del nuevo gobierno, los ministros han hecho poco para restaurar la confianza. Frente a una nueva carta de 120 llamados “patriotic millionaires” que piden impuestos aún más altos sobre la riqueza, han guardado un silencio llamativo. Para los creadores de riqueza que permanecen en Britania, prevalece la incertidumbre.

Y desde toda Europa, la lección es clara. Los impuestos sobre la riqueza no funcionan. En tres cuartas partes de los países de la UE que implementaron estas medidas en los años 90, posteriormente se revirtieron. Tarde o temprano, los gobiernos se enfrentan a la realidad de los altos costos de implementación y a una fuga de capital aún mayor, y concluyen que sin riqueza una economía no puede funcionar. Ignorar estas lecciones e implantar aquí un sistema similar sería desastroso.

Nuestro gobierno debe cambiar de rumbo. Londres no es Miami ni Monte Carlo, y en los últimos 3 años el crecimiento económico ha languidecido en alrededor de 1 per cent. Mientras la senda hacia el crecimiento siga sin estar clara, Britania ya no puede permitirse tratar la riqueza personal con desprecio.

En una carrera cada vez más competitiva por atraer a creadores de riqueza cada vez más móviles, Britania debe ser audaz. Nuestro gobierno debe ser sin complejos favorable a la riqueza, fomentando una cultura que celebre y aliente el éxito y se niegue a alimentar la envidia.

Eso significa revisar de nuevo la reforma fiscal en todos los frentes. Restablecer incentivos competitivos para el non-dom, recortar el capital gains tax y suavizar los tipos marginales máximos del impuesto sobre la renta garantizaría que la iniciativa empresarial sea recompensada y no castigada.

El precio de no actuar será alto. Si los ministros no logran comprender la importancia de atraer y retener a quienes crean riqueza, pronto aprenderán una dura verdad económica: que, en su prisa por gravar a los ricos, solo conseguirán empobrecer a toda la nación.

James Lawson es presidente del Adam Smith Institute.