Un diagnóstico de cáncer de mama no debería convertirse en una sentencia de muerte simplemente porque la paciente viva lejos de un hospital, no pueda pagar las pruebas diagnósticas o no tenga acceso al tratamiento. Sin embargo, estos obstáculos siguen siendo generalizados en los países de ingresos bajos y medios (LMIC, por sus siglas en inglés), donde los sistemas de salud operan con recursos limitados y una persistente escasez de profesionales médicos.

La magnitud del problema queda reflejada en los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS): aproximadamente el 70% de las muertes por cáncer de mama en el mundo en 2024 ocurrieron en países de ingresos bajos y medios. Las estimaciones de la OMS también revelan una marcada brecha en la supervivencia, con una mediana de supervivencia a cinco años del 41.9% en los países de ingresos bajos frente al 87.3% en los de ingresos altos. A nivel mundial, el cáncer de mama es el cáncer más comúnmente diagnosticado entre las mujeres: la OMS registró 2.3 millones de casos nuevos y alrededor de 670,000 muertes por esta enfermedad en 2022.

A medida que concluye el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama, iniciativas en México, Ruanda y Perú muestran cómo las innovaciones en la entrega de servicios de salud pueden acercar el diagnóstico y el tratamiento oportunos a las pacientes. El contexto más amplio es la Iniciativa Mundial contra el Cáncer de Mama de la OMS, lanzada en 2021, que busca reducir la mortalidad mundial por esta enfermedad en un 2.5% anual, un ritmo que, según la agencia, podría evitar alrededor de 2.5 millones de muertes para 2040.

En México, el cáncer de mama es la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres y se cobra aproximadamente una vida cada hora. En octubre de 2025, el gobierno lanzó su Modelo de Atención Universal para el Cáncer de Mama, una estrategia nacional diseñada para garantizar la detección, el diagnóstico y el tratamiento continuo oportunos, independientemente de la situación de aseguramiento médico de la paciente.

El modelo prioriza la educación pública, la detección temprana, la expansión de la infraestructura, el diagnóstico integral y la continuidad de la atención. Promueve la concientización sobre la salud mamaria a partir de los 20 años y la mastografía bienal para mujeres de 40 años o más, y establece metas explícitas: procedimientos diagnósticos completados dentro de los 30 días posteriores a la sospecha de cáncer y tratamiento iniciado dentro de los 21 días posteriores al diagnóstico.

Para ampliar la capacidad, México planea adquirir 1,000 unidades de mastografía y 1,000 equipos de ultrasonido —lo que podría elevar el volumen nacional a aproximadamente 8.9 millones de mastografías al año— y establecer 20 centros diagnósticos adicionales con personal especializado en imagenología y patología.

Cabe destacar que la estrategia va más allá del equipo de tamizaje. Al fijar plazos desde la sospecha hasta el tratamiento, busca reducir la incertidumbre y las demoras que permiten que cánceres potencialmente tratables avancen. La rapidez con la que los planes de adquisición y los 20 nuevos centros diagnósticos pasen del anuncio a la operación será un indicador clave de si el modelo cumple sus plazos.

Ruanda ha tomado un camino distinto para abordar la escasez de profesionales de la salud especializados. Con muchos pacientes diagnosticados en etapas avanzadas, el país ha adoptado el intercambio de tareas, en el cual enfermeras y parteras capacitadas realizan evaluaciones de salud mamaria y exámenes clínicos, y refieren a las mujeres para un diagnóstico posterior.

El Ministerio de Salud de Ruanda, en colaboración con organizaciones no gubernamentales e instituciones académicas, ha respaldado servicios comunitarios que acercan la educación sobre salud mamaria y la detección temprana a las mujeres con menor acceso.

El intercambio de tareas —respaldado por la OMS cuando se acompaña de una capacitación y supervisión adecuadas— redistribuye responsabilidades seleccionadas entre el personal de salud. El examen clínico de mama no puede reemplazar la imagenología ni la biopsia de tejido, pero puede identificar síntomas sospechosos y activar referencias donde los especialistas son escasos. Para las mujeres que viven lejos de los centros oncológicos, un trabajador de salud local de confianza suele ser el primer punto de contacto. Sin embargo, la detección a nivel comunitario debe estar vinculada a una confirmación diagnóstica y un tratamiento oportunos; de lo contrario, la carga de navegar el sistema de salud sigue recayendo en la paciente.

Perú ofrece una tercera lección: eliminar las barreras financieras, legales y prácticas de la atención. Su Ley Nacional del Cáncer de 2021 estableció un marco para servicios oncológicos universales, gratuitos e integrales.

Bajo la Ley No. 31561, promulgada en 2022, las empleadas de los sectores público y privado tienen derecho a un día de permiso pagado, no compensable, al año para el tamizaje de cáncer de mama y cuello uterino. La medida reconoce que el acceso depende no solo de que los servicios existan, sino de que las mujeres puedan ausentarse del trabajo.

Perú también ha impulsado una detección del cáncer de mama basada en el riesgo, que incluye una vigilancia reforzada para mujeres con predisposiciones hereditarias u otros factores de riesgo significativos. Los esfuerzos de descentralización han combinado la capacitación de profesionales de la salud en exámenes mamarios y procedimientos diagnósticos con iniciativas de navegación de pacientes que ayudan a las mujeres a completar sus referencias y continuar el tratamiento.

Para Filipinas, un archipiélago de más de 7,000 islas, estas experiencias ofrecen una guía práctica. La Ley Nacional de Control Integral del Cáncer (NICCA) de 2019 ya proporciona un marco que abarca la prevención, el tamizaje, el diagnóstico, el tratamiento, la supervivencia y los cuidados de apoyo del cáncer; el desafío es convertir sus compromisos en servicios confiables a nivel nacional.

Cada país subraya una palanca distinta: México destaca el valor del financiamiento sostenido, la capacidad diagnóstica y los plazos de tratamiento medibles; Ruanda demuestra cómo los trabajadores de atención primaria capacitados pueden extender los servicios a las comunidades; y Perú muestra cómo las protecciones laborales y la navegación de pacientes pueden reducir las barreras de acceso a la atención.

Estas lecciones cobran especial relevancia donde la geografía y los gastos del hogar complican el acceso a la atención. Los medicamentos oncológicos innovadores y las tecnologías diagnósticas siguen siendo esenciales, pero también lo son las innovaciones en la entrega de servicios de salud que permiten a los pacientes beneficiarse realmente de ellos.

En última instancia, el progreso debería medirse no solo por las instalaciones establecidas, las pruebas de tamizaje realizadas o las políticas promulgadas, sino por cuántas mujeres reciben un tratamiento oportuno y adecuado, y sobreviven.

Teodoro B. Padilla es director ejecutivo de la Asociación Farmacéutica y de Salud de Filipinas, que representa a la industria de medicamentos y vacunas biofarmacéuticos en el país. Sus miembros están a la vanguardia del desarrollo, la inversión y la entrega de medicamentos, vacunas y diagnósticos innovadores que ayudan a los filipinos a vivir vidas más saludables y productivas.