La directora ejecutiva de BP, Meg O'Neill, ha calificado el Mar del Norte como poco competitivo, apenas unos días después de que el gigante energético británico pusiera a la venta sus activos en la cuenca.

O'Neill, quien asumió el cargo de CEO en abril, dijo que había conversado con el primer ministro Andy Burnham mientras defendía la decisión de BP de salir completamente del Mar del Norte.

"Cuando analizamos cómo encaja en nuestra cartera actual, simplemente no compite por capital", señaló O'Neill a CNBC.

La decisión deja a BP sin ninguna producción petroquímica en su mercado nacional por primera vez en décadas. Las declaraciones de O'Neill también intensifican la presión sobre el recién nombrado primer ministro Burnham para que reconsidere el impuesto extraordinario sobre el petróleo y el gas, que ha sido una fuente de fricción para la industria desde su introducción. Varios otros operadores también han reducido sus compromisos en el Mar del Norte en los últimos años, citando la disminución de los volúmenes de producción de la cuenca y los mayores costos operativos en comparación con provincias más nuevas.

Negocio de biogás en EE. UU. en venta

Al presentar los últimos resultados financieros de la empresa, O'Neill confirmó que BP también se desprenderá de su negocio de biogás en EE. UU. como parte de un giro estratégico hacia sus operaciones centrales de petróleo y gas.

La empresa que cotiza en Londres había informado previamente a los inversores sobre sus planes de comercializar activos en todas sus regiones operativas bajo una reestructuración más amplia liderada por O'Neill.

BP adquirió la empresa de biogás Archaea por $4.1bn en 2022, un acuerdo alcanzado bajo la estrategia anterior de BP para construir una cartera sustancial de energías renovables y bajas en carbono. El negocio ha sufrido desde entonces un bajo desempeño financiero y un crecimiento más lento de lo esperado, lo que llevó a la empresa del FTSE 100 a reevaluar el valor del activo y marcando una de las reversiones más claras de aquella estrategia anterior.

O'Neill afirmó que la empresa debe racionalizar su cartera "basándose en el valor, no en el sentimiento ni en la historia", y concentrarse en cambio en activos que "generen retornos competitivos y valor a largo plazo".

Anteriormente había presentado planes para una reorganización integral de las operaciones energéticas de BP, dividiendo el grupo en dos divisiones —upstream y downstream— con un enfoque exclusivo en activos rentables. La reestructuración ya ha incluido la venta de la refinería de Gelsenkirchen de BP y su negocio minorista en Austria.

"No estamos aprovechando al máximo nuestro potencial. Nuestro desempeño en los últimos años no ha cumplido con nuestras propias expectativas, y mucho menos con las de nuestros accionistas", dijo O'Neill.

"No hemos entregado de manera consistente; hemos amortizado demasiado valor; y nuestros costos y pasivos no son lo suficientemente resilientes en un entorno de precios bajos."

Las acciones subieron un 1,2 por ciento en las primeras operaciones a 559.1p. El valor ha ganado un 27,6 por ciento desde principios de año.

El conflicto en Oriente Medio impulsa una fuerte subida de beneficios

Los beneficios de BP se dispararon en el segundo trimestre, ya que el grupo continuó beneficiándose de la volatilidad de los precios del petróleo impulsada por el conflicto en Oriente Medio.

La empresa reportó un aumento de beneficios a $5.7bn (£4.2bn), un incremento de $2.5bn respecto al período anterior, superando las previsiones de los analistas de $5.1bn.

Su división de gas y energía baja en carbono registró beneficios de $1.6bn, frente a $1.1bn del trimestre anterior. La producción y operaciones de petróleo vieron ascender el beneficio a $3.4bn desde $1.7bn.

Mark Crouch, analista de mercados de eToro, comentó: "Tras haberse retirado de su anterior impulso hacia las energías renovables, BP está acelerando la venta de activos, simplificando el negocio y dirigiendo más capital hacia operaciones de petróleo y gas de mayor rentabilidad."

"Si las tensiones en Oriente Medio persisten o se intensifican aún más, los precios de la energía podrían mantenerse elevados, proporcionando un viento a favor adicional para el sector. La pregunta clave para los inversores es si BP puede aprovechar este escenario favorable para crear valor duradero para los accionistas mucho después de que la actual incertidumbre geopolítica termine por desvanecerse."

Expectativas de producción reducidas

BP prevé que la producción del tercer trimestre oscile entre 2.100 y 2.250 miles de barriles equivalentes de petróleo por día (mboe/d), en comparación con los 2.201 mboe/d del segundo trimestre.

Como resultado, el grupo ha reducido sus expectativas de producción upstream para todo el año a un rango de 2.180–2.270 mboe/d, frente a los 2.312 mboe/d del año anterior.

BP atribuyó la revisión de sus perspectivas a la "continua interrupción en Oriente Medio" y a la posibilidad de "eventos climáticos en el Golfo de América".

La empresa también espera que los impuestos sobre la renta pagados en el trimestre sean aproximadamente $1bn más altos, "principalmente debido a efectos de carácter temporal".

O'Neill afirmó: "Necesitamos hacer un examen de conciencia claro: evaluar qué debe cambiar, detener lo que nos frena y fortalecernos donde importa. Tenemos que ponernos en forma para crecer."