La Oficina de Administración de Tierras (BLM) quiere reducir el tiempo de permiso para ciertos proyectos de petróleo y gas en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska a apenas 60 días, según un comunicado de prensa del viernes.

Según la norma propuesta, las revisiones separadas caso por caso para sitios de producción que califiquen serían reemplazadas por un proceso estandarizado que cubre actividades comunes y repetibles que, según la BLM, ya han sido estudiadas exhaustivamente. Los derechos de vía y algunas solicitudes de permisos de perforación que cumplan criterios predeterminados podrían recibir decisiones en un plazo de 60 días.

La Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (NPR-A) abarca aproximadamente 23 millones de acres en la vertiente norte de Alaska, lo que la convierte en la mayor unidad de tierra pública de Estados Unidos, con unos 3.5 millones de acres actualmente arrendados. Se prevé que considerablemente más arrendamientos sean desarrollados después de este año. La reserva se encuentra al oeste del más conocido complejo petrolero de Prudhoe Bay, y el desarrollo allí ha crecido a medida que los operadores avanzan hacia nuevas zonas de la vertiente norte.

La subasta de la NPR-A de marzo de la BLM recibió ofertas por 187 lotes y generó más de 163 millones de dólares, el ingreso más alto jamás recaudado en una venta de arrendamientos para la reserva. La venta también produjo la mayor cantidad de lotes con ofertas y el segundo mayor total de superficie vendida en una sola subasta de la NPR-A. ExxonMobil, ConocoPhillips y un consorcio Repsol-Shell figuraron entre los postores exitosos. ConocoPhillips ya opera el gran desarrollo Willow en la NPR-A, que recibió aprobación federal en 2023 y es uno de los proyectos más significativos de la vertiente norte.

Sin embargo, asegurar la superficie y producir petróleo de ella siguen cronogramas muy distintos en Alaska. Los operadores aún necesitan permisos de perforación, derechos de vía y aprobaciones para carreteras, ductos, plataformas y otra infraestructura permanente, revisiones que históricamente han tardado mucho más que la ventana de 60 días propuesta. La BLM afirma que más de dos décadas de trabajo en permisos en la reserva le han dado suficientes datos ambientales para estandarizar las revisiones de proyectos similares a la infraestructura ya aprobada allí.

La propuesta responde a una petición de la Asociación de Petróleo y Gas de Alaska que solicitaba un proceso de aprobación uniforme y un plazo de 60 días para los proyectos que califiquen. La BLM está preparando una declaración de impacto ambiental junto con la nueva norma.

La agencia ya había derogado una norma de 2024 que restringía el desarrollo en la reserva y reabierto casi el 82% de la NPR-A al arrendamiento de petróleo y gas. La norma de 2024 había sido adoptada bajo la administración anterior y había fortalecido las protecciones de zonas que incluyen el área especial del lago Teshekpuk. La administración también ha ampliado el arrendamiento en otras partes de Alaska, incluida la primera subasta de derechos de perforación este año en la Llanura Costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico.

La propuesta para la NPR-A entra ahora en un período de comentarios públicos de 60 días que finaliza el 9 de noviembre, tras el cual la BLM finalizará la norma y la revisión ambiental que la acompaña. Para las empresas que tienen superficie de la subasta récord de marzo, el número más inmediato es 60 días: el plazo propuesto para convertir al menos algunas solicitudes de permiso en decisiones.

Por Julianne Geiger para Oilprice.com