El transporte marítimo comercial en el Mar Negro se enfrenta a una presión creciente desde ambas direcciones, ya que Rusia intensifica los ataques contra los puertos y buques ucranianos, mientras que la campaña de drones de Ucrania obliga a imponer nuevas restricciones en los mayores centros marítimos de Rusia.

El Ministerio de Defensa de Rusia anunció el miércoles que sus fuerzas habían atacado la infraestructura portuaria y buques en Odesa y Chornomorsk. Según el comunicado, un buque de carga seca que descargaba en Chornomorsk fue impactado junto con un depósito de carga militar y tanques de almacenamiento de combustible. En Odesa, las instalaciones de carga, los almacenes y otros dos graneleros fueron el objetivo de los ataques.

A casi cuatro años y medio del conflicto, ambas partes consideran cada vez más al transporte mercante, las terminales de exportación y la infraestructura portuaria como extensiones del campo de batalla. Buques tanque, graneleros y buques de carga general han sido atacados en todo el Mar Negro y el Mar de Azov, dejando a los propietarios de los buques y a las tripulaciones navegando un conflicto en el que la logística civil y militar son cada vez más difíciles de distinguir. Las primas de seguro de riesgo de guerra para los buques que recalaban en los puertos del Mar Negro han aumentado drásticamente desde la invasión, y los aseguradores continúan ajustando los términos de cobertura a medida que persisten los ataques.

Ucrania ha solicitado una reunión urgente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas después de que los ataques detuvieran por completo el tráfico a través de su corredor marítimo en el Mar Negro durante la temporada pico de cosecha agrícola. El corredor se estableció después de que Rusia se retirara de la Iniciativa de Granos del Mar Negro, mediada por la ONU, en julio de 2023, y desde entonces ha servido como la principal ruta de exportación de aguas profundas de Ucrania, transportando decenas de millones de toneladas de granos, oleaginosas y otras cargas a los mercados globales.

El ministro de Relaciones Exteriores interino, Andrii Sybiha, afirmó que ningún buque transitó por el corredor el miércoles y acusó a Moscú de atacar al menos tres buques de carga civiles en los últimos días, lo que resultó en decenas de tripulantes muertos o heridos.

"Rusia está tomando como rehén la seguridad alimentaria mundial", escribió Sybiha. Solicitó una reunión del Consejo de Seguridad para el 27 de julio y advirtió que los ataques continuados podrían elevar los precios de los alimentos en África, Asia, Medio Oriente y América Latina. Ucrania se encuentra entre los principales exportadores mundiales de trigo, maíz y aceite de girasol, y las interrupciones en sus envíos marítimos han contribuido previamente a la volatilidad de los precios en los mercados mundiales de materias primas.

Mientras tanto, los ataques ucranianos están imponiendo restricciones al comercio ruso. Tres fuentes de la industria de cereales informaron a Reuters que Rusia ha prohibido temporalmente la entrada o salida de buques en Novorosíisk entre la medianoche y las 5:00 a. m. debido a ataques de drones. La orden verbal no se ha distribuido formalmente a los transportistas, aunque el puerto continúa operando con normalidad fuera de las horas restringidas. Novorosíisk es el puerto más grande de Rusia por volumen de carga y maneja hasta un tercio de las exportaciones de granos del país, además de petróleo, metales y contenedores.

El 21 de julio, Moscú también prohibió a los buques anclar en áreas sin cobertura de defensa aérea cerca de los puertos de Azov y Kavkaz, citando la necesidad de proteger a los buques y a los miembros de la tripulación. Las medidas siguieron a un ataque con drones contra la terminal marítima del Consorcio del Oleoducto del Caspio, cerca de Novorosíisk. Los buques tanque Asia y Nissos fueron atacados durante las operaciones de carga, y se produjo un incendio a bordo del Asia. No se reportaron víctimas ni contaminación, pero la carga de crudo se suspendió temporalmente.

El deterioro del entorno de seguridad ahora está reconfigurando las redes de líneas navieras. Maersk ha suspendido sus operaciones feeder a través del Puerto Pesquero de Chornomorsk hasta nuevo aviso. La carga de importación, incluidos los contenedores a bordo del Medkon Mira, será descargada en su lugar en Constanza, el puerto más grande de Rumania en el Mar Negro y una puerta de enlace clave para el tránsito terrestre hacia Ucrania. Se están ofreciendo a los clientes opciones de entrega posterior hacia Ucrania, mientras que las reservas de exportación pueden cancelarse o trasladarse al puerto rumano.

Simultáneamente, Europa está ampliando la aplicación de medidas contra el transporte vinculado a Rusia mucho más allá del Mar Negro. Los gobiernos de la UE han autorizado a la Operación Atalanta en el Océano Índico a abordar buques sospechosos de pertenecer a la flota fantasma de Rusia, la red de buques tanque antiguos y, a menudo, sin seguro que Moscú ha utilizado para continuar con sus exportaciones de petróleo crudo a pesar de las sanciones occidentales. La decisión siguió al cuarto abordaje exitoso de la flota fantasma por parte de la Operación Irini en el Mediterráneo el 20 de julio.

"Cada viaje ilícito ayuda a sostener la máquina de guerra de Rusia", afirmó la jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas. "Estamos respaldando nuestras sanciones con acciones en el mar".