Zubair Habib Timilehin es el fundador y director ejecutivo de Bitoshi, una startup fintech que desarrolla infraestructura para hacer que los activos digitales y las stablecoins sean prácticos para pagos cotidianos en toda África. Bajo su liderazgo, la empresa ha crecido hasta atender a casi 100,000 usuarios, ofreciendo soluciones financieras que conectan las finanzas tradicionales con la tecnología blockchain y permiten que individuos y empresas participen en la economía digital de África. El crecimiento de Bitoshi se produce en medio de una adopción creciente de stablecoins en todo el continente, donde los activos digitales vinculados al dólar se han usado cada vez más como cobertura frente a la depreciación de las monedas locales y como herramienta para pagos transfronterizos que los corredores bancarios tradicionales suelen hacer lentos y costosos.

Con experiencia en estrategia de producto, desarrollo de producto y crecimiento, Zubair ha liderado la creación de productos financieros centrados en el usuario, diseñados para simplificar la adopción de criptomonedas y ampliar el acceso a las finanzas digitales en mercados emergentes. Su trabajo está impulsado por el compromiso de eliminar barreras a la inclusión financiera mediante innovación práctica, con un enfoque particular en el futuro de los pagos digitales, las stablecoins y la infraestructura financiera impulsada por blockchain en África, una región que figura de manera constante entre las de mayor crecimiento del mundo en adopción popular de criptomonedas.

Explícale tu trabajo a un niño de cinco años.

Imagina que tienes dos juguetes. Uno es muy divertido, pero cada vez que quieres jugar con él primero tienes que leer un manual de instrucciones enorme. El otro es tan simple que puedes tomarlo, empezar a jugar de inmediato y descubrir por tu cuenta todas las cosas divertidas que puede hacer.

Mi trabajo es ayudar a construir herramientas de dinero que se sientan como el segundo juguete. Quiero que las personas puedan enviar, ahorrar y usar su dinero, ya sea en efectivo o digital, sin tener que pensar en la tecnología que hay detrás. Si hemos hecho bien nuestro trabajo, la gente no pensará en cómo funciona; simplemente sabrá que funciona.

¿Por qué eres optimista sobre la fusión entre las finanzas tradicionales (TradFi) y la tecnología blockchain? ¿Qué cambiará eso sobre la forma en que usamos hoy los productos financieros?

Soy optimista sobre la fusión entre las finanzas tradicionales y blockchain porque no creo que el futuro de las finanzas consista en elegir una sobre la otra. Consiste en combinar las fortalezas de ambas.

Las finanzas tradicionales han construido confianza, marcos regulatorios y productos de los que dependen miles de millones de personas. Blockchain aporta accesibilidad global, propiedad para el usuario y la capacidad de mover valor al instante a una fracción del costo actual.

Creo que nos encaminamos hacia un futuro en el que las personas no elegirán entre “banca” y “cripto”. Simplemente elegirán la mejor experiencia financiera. La tecnología que impulsa esa experiencia se volverá invisible.

Así como la mayoría de las personas no sabe si un sitio web funciona sobre Amazon Web Services (AWS) o Google Cloud, a los usuarios del futuro no les importará si un pago corre sobre los rieles de un banco o sobre una blockchain. Les importará que sea instantáneo, accesible, seguro y que funcione en cualquier lugar del mundo.

Esa visión es lo que estamos construyendo en Bitoshi. Al combinar la familiaridad y la confianza de las finanzas tradicionales con la velocidad y accesibilidad de la tecnología blockchain, estamos creando experiencias financieras que se sienten sencillas para los usuarios cotidianos.

Blockchain no está reemplazando a las finanzas. Se está convirtiendo en la infraestructura que hace que las finanzas sean más abiertas, más eficientes y más accesibles.

¿Cuál es la parte más difícil de ser fundador en el sector de activos digitales que las personas fuera de cripto no entienden?

Creo que la parte más difícil es construir en una industria que evoluciona en tiempo real.

La tecnología avanza increíblemente rápido. Nuevas redes blockchain y actualizaciones, estándares de seguridad e infraestructura surgen constantemente, así que siempre estás aprendiendo. Lo que se consideraba una mejor práctica hace un año puede que hoy ya no sea el mejor enfoque.

Pero el desafío mayor es la confianza. Lamentablemente, los activos digitales han estado asociados con estafas y malos actores a lo largo de los años. Como resultado, las empresas legítimas tienen que trabajar el doble para ganarse la confianza de los clientes y mantener el cumplimiento regulatorio. En los mercados africanos, construir esa confianza es especialmente crítico, ya que los reguladores siguen afinando sus enfoques hacia los activos digitales: el banco central de Nigeria levantó su restricción sobre transacciones bancarias relacionadas con cripto a fines de 2023, señalando un giro hacia una supervisión estructurada en lugar de una prohibición.

No solo estás construyendo un gran producto. Estás construyendo una empresa segura, cumplidora y confiable en una industria que todavía está madurando. Ese es un desafío que la mayoría de las personas fuera del sector no aprecia por completo.

Si ser fundador de una startup cripto fuera una etiqueta de advertencia, ¿qué diría?

No te acomodes demasiado. Espera lo mejor, pero prepárate siempre para lo peor.

Dijiste que Bitoshi conecta las finanzas tradicionales y blockchain para casi 100,000 usuarios. ¿Cuál fue tu truco para alcanzar esa escala?

El mayor impulsor de nuestro crecimiento ha sido el boca en boca. Nunca nos propusimos construir un producto del que la gente hablara; simplemente nos propusimos resolver la complicación y fragmentación de las transacciones con criptomonedas.

Al mantenernos enfocados en resolver un problema real y ofrecer una experiencia de usuario fluida, las personas empezaron de forma natural a recomendar Bitoshi a sus amigos, familiares y colegas. Esa recomendación orgánica ha sido nuestro mayor truco de crecimiento.

Siempre he creído que el mejor marketing no es la publicidad; es construir algo que la gente genuinamente quiera contarle a otros.

¿Cuál es una lección de construcción de producto que aprendiste por las malas?

Perdí alrededor de ₦4 millones ($3,000) en las primeras etapas de Bitoshi porque no presté atención a un detalle muy pequeño del producto. Aprendí rápidamente que necesitaba vivir y respirar el producto, especialmente en la etapa inicial, porque al comienzo no teníamos mucho equipo. Aunque ahora no es el mismo caso, ya que ya no tengo que involucrarme en los detalles minuciosos de la construcción, al principio era importante, y lo aprendí por las malas.

¿Cuál es una habilidad que todo aspirante a fundador debería desarrollar antes de iniciar una empresa?

Creo que todo aspirante a fundador debería desarrollar sólidas habilidades para resolver problemas.

Y no hablo solo de resolver un problema de cliente con un producto. Hablo de resolver los innumerables problemas que vienen con construir un negocio.

Todo fundador enfrentará desafíos, ya sea financiamiento, regulación, contratación, tecnología o adquisición de clientes. La diferencia es que los fundadores exitosos no ven esos desafíos como callejones sin salida; los ven como problemas que esperan ser resueltos.

Tienes que construir con la mentalidad de que todo problema tiene una solución. Puede que no sea evidente y puede que requiera replantear tu enfoque, pero casi siempre hay un camino hacia adelante.

Muchos fundadores no fracasan porque su idea no fuera buena. Fracasan porque se rindieron cuando encontraron el primer gran obstáculo.