El exchange de criptomonedas surcoreano Bithumb ganó dos demandas de primera instancia que buscaban la devolución de fondos provenientes de Bitcoin acreditados por error a usuarios durante una campaña promocional en febrero.

El Tribunal de Distrito Central de Seúl falló a favor de Bithumb en dos casos distintos esta semana. Una sentencia ordenó a un usuario devolver aproximadamente 194 millones de wones, mientras que la otra involucraba una reclamación de unos 5 millones de wones. En conjunto, las dos sentencias abarcan casi 199 millones de wones, unos 144,000 dólares.

Las disputas se originan en uno de los errores operativos más grandes de la industria de las criptomonedas este año. Durante un evento promocional, Bithumb acreditó por error a sus clientes unos 620,000 Bitcoin en lugar de 620,000 wones surcoreanos. Pagos erróneos de este tipo también han surgido en otros lugares del sector: en 2021, Crypto.com envió por error a un cliente 10.5 millones de dólares australianos en lugar de un reembolso de 100 dólares y luego acudió a los tribunales para recuperar los fondos.

El error expuso debilidades en los controles del exchange

Bithumb identificó el error en cuestión de minutos y restringió la negociación y los retiros de las cuentas afectadas. El exchange finalmente recuperó alrededor del 99.7% del Bitcoin acreditado incorrectamente. Sin embargo, algunos clientes ya habían vendido su Bitcoin antes de que las restricciones entraran en vigor, lo que llevó a Bithumb a emprender acciones legales contra los usuarios que no devolvieron los fondos de esas ventas.

El exchange presentó cuatro demandas civiles en marzo. Los dos casos resueltos esta semana representan las primeras victorias judiciales en ese esfuerzo de recuperación. Las sentencias se alinean con un principio de larga data del derecho civil surcoreano, según el cual una persona que recibe dinero o activos por un error ajeno generalmente está obligada a devolver el beneficio conforme a la doctrina del enriquecimiento sin causa.

Dos reclamaciones siguen pendientes

Las demandas restantes involucran reclamaciones de aproximadamente 14.8 millones de wones y 500 millones de wones. Sus desenlaces podrían determinar aún más cómo tratan los tribunales surcoreanos a los usuarios que se benefician de activos acreditados por error por exchanges de criptomonedas. Al tratarse de decisiones de primera instancia, las sentencias de esta semana todavía pueden ser apeladas.

El incidente de febrero también provocó el escrutinio de las autoridades financieras surcoreanas. Los reguladores investigaron los controles internos de Bithumb después de que el error causara brevemente una fuerte alteración en el precio de Bitcoin en su plataforma. El escrutinio se produce en el contexto de la Ley de Protección del Usuario de Activos Virtuales de Corea del Sur, vigente desde julio de 2024, que obliga a los exchanges a proteger los activos de los clientes y otorga a las autoridades financieras potestades de sanción sobre los operadores.

Las victorias judiciales le dan a Bithumb una base legal más sólida mientras continúa sus esfuerzos por recuperar fondos del incidente. También ponen de relieve las consecuencias financieras y legales que pueden enfrentar los exchanges cuando fallan los controles operativos, incluso cuando la mayoría de los activos distribuidos por error se recuperan rápidamente.