El multimillonario estadounidense Bill Ackman donará 400 millones de dólares a la investigación cerebral después de que su hija sufriera una hemorragia cerebral que la dejó en coma.

El inversionista, cuyo fondo de cobertura Pershing Square figura entre las firmas de gestión de inversiones más famosas del mundo, dijo que la enorme suma irá a un instituto de investigación recién creado que lleva el nombre de él y de su esposa, Neri Oxman, arquitecta y diseñadora conocida por su trabajo en el Media Lab del MIT, donde combina diseño, biología y computación.

La hija de Ackman, Lucy, sufrió un accidente cerebrovascular a principios de año que la ha dejado sin poder hablar, ver ni caminar. En un extenso mensaje en X, el financista describió cómo su hija fue encontrada inconsciente en su apartamento de Nueva York y que, cuando llegaron los servicios de emergencia, "no sabían qué le pasaba".

Los médicos finalmente escanearon el cerebro de Lucy y descubrieron una hemorragia "masiva", escribió Ackman a sus 3 millones de seguidores en redes sociales. La hemorragia fue extraída más tarde durante una larga cirugía.

Un instituto centrado en los resultados para los pacientes

El multimillonario del sector de fondos de cobertura y su esposa establecieron el Ackman Oxman Institute (AOI) tras esa dura experiencia. El centro de investigación sin fines de lucro con sede en Manhattan se dedicará a convertirse en "el mejor instituto del mundo de investigación cerebral, rehabilitación, recuperación, optimización humana y longevidad", dijo Ackman.

El instituto tendrá sede en Nueva York y se centrará en los resultados relacionados con los pacientes en lugar de en la academia, los artículos y los avances vinculados a la investigación. Ese énfasis en el paciente llega en un contexto de necesidades crecientes: un análisis de 2024 publicado en The Lancet Neurology, basado en datos de 2021, estimó que 3,400 millones de personas en el mundo viven con afecciones neurológicas, lo que las convierte en la principal causa de enfermedad y discapacidad a nivel mundial. Gran parte de la financiación del sector ha fluido históricamente a través de canales académicos y gubernamentales, como la multimillonaria iniciativa BRAIN de Estados Unidos, lanzada en 2013 para acelerar la comprensión del cerebro humano, un ecosistema de subvenciones y publicaciones que contrasta con el modelo orientado a resultados que promueve Ackman. El instituto funcionará en un edificio de 400,000 pies cuadrados en Manhattan, parte del cual serán los estudios reconvertidos que actualmente albergan Saturday Night Live, la institución de NBC que transmite desde el Rockefeller Center desde 1975.

La promesa de donación representa una de las mayores contribuciones filantrópicas individuales del año. En 2025, el administrador británico de fondos de cobertura Chris Hohn donó una cifra récord de 1,400 millones de libras a través de su Children's Investment Fund Foundation, según la Giving List de The Sunday Times. Mientras tanto, MacKenzie Scott, exesposa de Jeff Bezos, ha seguido destinando miles de millones de libras a causas benéficas con el acuerdo de su divorcio del fundador de Amazon. El propio Ackman es firmante del Giving Pledge, la campaña lanzada por Warren Buffett y Bill Gates en 2010 bajo la cual los multimillonarios se comprometen a donar más de la mitad de sus fortunas.

"Instintos comerciales" en una organización sin fines de lucro

La donación de Ackman se realizará en forma de 10 millones de acciones de su fondo de cobertura Pershing Square, cotizado en Nueva York, cuyo valor era de aproximadamente 400 millones de dólares (292 millones de libras) al precio de cierre del jueves.

Según el índice de multimillonarios de Bloomberg, el patrimonio de Ackman se estima en 8,000 millones de dólares. Alcanzó notoriedad con una posición en corto de 1,000 millones de dólares contra Herbalife, fabricante estadounidense de suplementos para bajar de peso, a la que calificó de esquema piramidal, y lanzó una campaña de publicidad para convencer a los reguladores de abrir una investigación formal. La iniciativa fracasó finalmente, pero convirtió al fondo de cobertura en una de las firmas de inversión más famosas de Wall Street.

Desde entonces se ha convertido en un ferviente partidario de Donald Trump y — junto a Elon Musk — fue uno de sus defensores más vocales provenientes del mundo de los negocios y las finanzas.

Ackman dijo que el AOI tendrá "instintos altamente comerciales" pese a su condición de organización sin fines de lucro, y contará con un brazo de capital de riesgo que aportará financiación inicial y luego escindirá los tratamientos y medicamentos que desarrolle. Esa estructura se asemeja al enfoque conocido como filantropía de riesgo, utilizado anteriormente por fundaciones dedicadas a enfermedades como la Cystic Fibrosis Foundation, que ayudó a financiar el desarrollo temprano de fármacos y luego vendió sus derechos de regalías por 3,300 millones de dólares para financiar más investigación.

Su apuesta por la inteligencia artificial también llega en medio de una creciente convergencia entre ambos campos, con investigadores que utilizan el aprendizaje automático para analizar datos neuronales y desarrolladores de interfaces cerebro-computadora, como Neuralink de Musk, que ya comenzaron ensayos en humanos. "El avance de la IA en los últimos años también nos permitirá acelerar enormemente nuestra misión", añadió. "A la IA todavía le queda mucho por aprender sobre la inteligencia humana y el cerebro, y el AOI debería estar a la vanguardia de la interacción entre el cerebro y la IA."