Para muchos jóvenes nigerianos, la libertad financiera significa cada vez más encontrar formas de ganar, ahorrar, enviar y administrar dinero fuera del sistema bancario tradicional. En el centro de este cambio hay una generación creciente de jóvenes emprendedores que construyen negocios en torno a las fintech y las criptomonedas — y Benedine Ernest es una de ellos.

Ernest es la directora ejecutiva de BennyBit, una plataforma fintech que permite a los usuarios recibir dinero del extranjero, administrar cuentas en USD, comprar y vender criptomonedas, enviar dinero y realizar pagos rápidos. Se ha hecho un nombre en el espacio cripto de Nigeria, convirtiéndose en una de las vendedoras de criptomonedas más prominentes del país. Nigeria se ha convertido en uno de los mercados fintech y de criptomonedas más activos de África, con plataformas como la de BennyBit situadas en la intersección de los grandes flujos de remesas de la diáspora y una población joven y nativa digital que administra dinero a través de fronteras. Su trayectoria también refleja un cambio más amplio en una industria históricamente dominada por hombres, donde cada vez más mujeres jóvenes construyen negocios y carreras en torno a blockchain, las criptomonedas y la tecnología financiera.

Además de dirigir BennyBit, Ernest — que documenta su trayectoria en Instagram — se describe como una emprendedora apasionada por los negocios, la tecnología y la creación de productos que resuelven problemas reales. "Me apasionan los negocios, la tecnología y construir cosas que la gente realmente pueda usar", dice en una entrevista de Tech Trivia con TechNext24.

Su enfoque del emprendimiento se basa en la curiosidad y el crecimiento. Disfruta aprendiendo, experimentando con nuevas ideas y convirtiéndolas en soluciones prácticas, mientras abraza el proceso de ir descubriendo el camino. Esa trayectoria la ha convertido en una fuente de inspiración para muchos jóvenes nigerianos, en particular para las mujeres que ven en su carrera un ejemplo de lo que es posible cuando la tecnología, el emprendimiento y la ambición financiera se unen.

Un día estructurado, impulsado por la música

La rutina de Ernest comienza de forma sencilla. "Me despierto, rezo, me pongo a trabajar, tomo mi agua y comienzo mi día", cuenta.

Su tecnológico es "bastante sencillo", aunque tiene mucho en marcha. Tiene tres teléfonos — dos que usa principalmente para el trabajo y uno para uso personal — junto con una laptop y un iPad, que alterna según en qué esté trabajando. Otros dispositivos, especialmente sus audífonos, le facilitan la jornada laboral.

"Me gusta tener diferentes dispositivos para diferentes cosas porque me ayuda a mantenerme organizada y a separar el trabajo de mi vida personal", explica. La música también es una parte importante de su rutina laboral, así que siempre hay algo sonando de fondo mientras trabaja.

Cuando le preguntan por su gadget favorito, su respuesta es inmediata: "Mi laptop".

Todavía hay mucho por construir

Los emprendedores de YouTube la mantienen motivada. "Veo gente en YouTube haciendo locuras con sus negocios y ganando en un día lo que algunas personas ganan en un año", dice. "Me recuerda que todavía hay mucho por construir".

Si pudiera crear cualquier app, dice, sería la BBIT Mobile App — una sola plataforma que reúna todas las funciones que los usuarios necesitan en un mismo lugar. "Honestamente la construiría yo misma, y lo haría en poco tiempo", agrega. Por ahora, sigue siendo su ambición declarada — una a seguir en un mercado fintech nigeriano cada vez más competitivo, donde consolidar pagos, cuentas en dólares y servicios cripto en una sola app se ha convertido en un objetivo familiar.

Su ambición más amplia es crear más oportunidades para que los jóvenes ganen dinero, aprendan habilidades valiosas y construyan algo propio, sin importar de dónde vengan.

Inspirada en Okonjo-Iweala

En cuanto a sus modelos a seguir, Ernest señala a la economista nigeriana y directora general de la Organización Mundial del Comercio, Ngozi Okonjo-Iweala.

"Ngozi Okonjo-Iweala me inspira por su inteligencia, su resiliencia y el impacto que ha tenido a nivel mundial", dice. "Admiro cómo ha construido una carrera en espacios donde las mujeres, especialmente las africanas, suelen ser subestimadas. Su trayectoria me recuerda que tu origen no tiene que limitar hasta dónde puedes llegar.

"También respeto cómo combina el conocimiento con la acción y sigue representando a África en un escenario global. Me motiva a pensar en grande, ser constante y tomarme en serio a mí misma.

"Más que nada, su historia me demuestra que puedes tener éxito, romper barreras y, al mismo tiempo, crear oportunidades para otros en el camino".

Una idea que la guía, dice, es que "tu vida puede cambiar por completo con una sola decisión" — un recordatorio de que a veces todo lo que se necesita es el valor de dar un paso.

Cuando le preguntan por una mujer en tecnología a la que le gustaría conocer, Ernest dice que todavía no tiene a nadie en particular en mente, pero le encantaría descubrir a más mujeres en el sector tecnológico y conocer sus historias.