Por Erika Mae P. Sinaking, reportera

La Bases Conversion and Development Authority (BCDA) presentó el jueves sus primeras proyecciones económicas detalladas para el hub tecnológico Pax Silica propuesto en New Clark City, estimando que el proyecto podría atraer entre $40 mil millones y $70 mil millones en inversiones cuando alcance su desarrollo completo.

El anuncio se produce en medio de una carrera global por ampliar las cadenas de suministro de semiconductores y minerales críticos, con Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y la Unión Europea destinando miles de millones a capacidad nacional de fabricación de chips. Filipinas, un centro de larga trayectoria para servicios de ensamblaje y pruebas de semiconductores, ha buscado avanzar en la cadena de valor en medio de una competencia cada vez más intensa de vecinos como Vietnam y Malasia.

El presidente y director ejecutivo de BCDA, Joshua "Jake" M. Bingcang, al hablar en una conferencia en el Palacio, delineó un cronograma por fases: las negociaciones contractuales con posibles socios están programadas para este año, la planificación seguirá en 2027 y el inicio de la construcción está previsto para 2028. El distrito industrial y de innovación propuesto, de 1,620 hectáreas, tiene una meta inicial de inversión de $10 mil millones.

"Este año es para la negociación de contratos, el próximo año es la etapa de planificación, y luego para 2028 ya podremos comenzar la construcción", dijo el Sr. Bingcang. "En pleno desarrollo, vemos un potencial de $40 mil millones a $70 mil millones. Lo estudiamos con base en la ciencia; no se basa en conjeturas, sino en un estudio científico".

La participación en el proyecto ha crecido significativamente, con una expansión a más de 30 países desde menos de 15 en abril, según el Sr. Bingcang.

Pax Silica está diseñado para integrar diseño, fabricación y empaquetado avanzado de semiconductores, junto con computación de inteligencia artificial, procesamiento de minerales críticos, infraestructura energética y de datos, investigación y desarrollo (R&D), logística, oficinas, vivienda e instalaciones comerciales. El hub forma parte del Corredor Económico de Luzón, una iniciativa emblemática bajo la alianza trilateral entre Filipinas, Estados Unidos y Japón anunciada en 2024 para acelerar inversiones de infraestructura de alto impacto en la región.

BCDA estima que el proyecto podría generar entre 130,000 y 190,000 empleos directos y entre 500,000 y 800,000 empleos indirectos e inducidos. En pleno desarrollo, las exportaciones podrían alcanzar los $200 mil millones. La agencia también proyecta recaudaciones anuales de retenciones fiscales de P68 mil millones a P75 mil millones e ingresos por arrendamiento de P60 mil millones durante un período de 25 años.

Un objetivo central del proyecto es elevar la posición de Filipinas en la cadena de valor manufacturera mediante el procesamiento local de minerales críticos, en lugar de exportar materias primas. Filipinas se encuentra entre los principales productores mundiales de níquel y posee reservas de otros minerales utilizados en electrónica y tecnologías de energía limpia, aunque históricamente la mayor parte de la producción se ha enviado al exterior en forma cruda o con procesamiento limitado.

"Nuestro objetivo es que estas materias primas se procesen en la fuente y en el sitio de Pax Silica, donde se convertirán en productos finales para exportación", dijo el Sr. Bingcang. "Esto aportará una contribución de alta cadena de valor a nuestra economía".

Subrayó que la iniciativa busca crear oportunidades para ingenieros filipinos y graduados en ciencias de la computación. "En lugar de ser espectadores de estas industrias tan demandadas que por lo general pasan de largo, nos convertiremos en constructores; nosotros mismos seremos el centro de estas actividades", dijo.

Se proyecta que el hub industrial requerirá aproximadamente tres gigavatios de energía en pleno desarrollo —una capacidad aproximadamente equivalente a la de una gran planta nuclear—, lo que destaca la escala de la infraestructura energética necesaria. El Sr. Bingcang dijo que BCDA está priorizando energía limpia integrada para satisfacer las necesidades eléctricas del proyecto sin competir con la demanda residencial.

Un proyecto solar de 500 megavatios (MW) con ACWA Power de Arabia Saudita ya está en marcha en New Clark City. BCDA también está evaluando una propuesta de una empresa estadounidense para desarrollar una planta dedicada de gas natural licuado y un gasoducto que conecte Subic y Clark.

"Las empresas coreanas y japonesas también han firmado un entendimiento inicial con nosotros para estudiar cómo proporcionar el apoyo necesario [para energía]", agregó el Sr. Bingcang.

Para el suministro de agua, el proyecto dependerá de la captación, almacenamiento, tratamiento y reciclaje de aguas superficiales, en lugar de la extracción de aguas subterráneas. El sistema inicial está diseñado para suministrar 120 millones de litros por día, con capacidad ampliable hasta 300 millones de litros por día.

Al abordar preocupaciones planteadas anteriormente sobre el proyecto, el Sr. Bingcang aclaró que Pax Silica seguirá siendo una iniciativa puramente comercial regida por la ley filipina.

"El Embajador preguntó si fabricarían productos relacionados con la defensa, y la respuesta fue no. Es puramente comercial", dijo.

El Sr. Bingcang rechazó las afirmaciones de que el proyecto desplazaría a pueblos indígenas o implicaría actividades mineras. Señaló que el sitio es tierra pública clasificada para uso industrial bajo la Bases Conversion and Development Act of 1992 y se encuentra fuera de dominios ancestrales titulados. Añadió que todas las inversiones seguirán sujetas a las leyes filipinas y a las regulaciones ambientales.

"La propiedad siempre permanecerá con el gobierno filipino bajo BCDA", dijo el Sr. Bingcang, señalando que, aunque la agencia puede otorgar arrendamientos de hasta 99 años conforme a las leyes vigentes, no venderá tierras a entidades extranjeras.