Zach Dell se ha fijado un objetivo ambicioso: instalar un sistema de batería doméstica Base Power en cada patio trasero de Estados Unidos —y eventualmente también en Europa y más allá. Con el mercado minorista residencial de electricidad en EE. UU. valorado en alrededor de US$200.000 millones, el margen de crecimiento es considerable.

Hijo del fundador de Dell Technologies, Michael Dell, Zach ha trazado su propio camino en el sector energético. A pocas semanas de cumplir 30 años, su empresa Base —cofundada en 2023— obtuvo US$1.000 millones en una ronda de financiación Serie D. La operación elevó la valoración de Base de US$4.000 millones a US$13.000 millones en menos de un año.

"Queremos llevar Base a cada vecindario de Estados Unidos con el tiempo", dijo Zach Dell a Fortune. "La escala de la oportunidad es enorme y, por supuesto, también tenemos ambiciones globales. Creemos que mercados como el Reino Unido, Alemania, Australia y potencialmente otros también son atractivos".

En tres años, Base pasó de instalar un sistema de batería por día a más de 100 diarios, con más de 30.000 clientes y un número que sigue aumentando de forma acelerada. A principios de este año, la compañía inauguró Base Factory 1, su propia planta de fabricación de baterías en Austin, Texas. Una segunda instalación, mucho más grande, está en construcción y su finalización está prevista para 2027.

Base, con sede en Austin, comenzó en Texas y recientemente se expandió a Illinois. La compañía planea ingresar a otros estados el próximo año, ya sea operando en mercados eléctricos desregulados o mediante alianzas con empresas de servicios públicos con monopolio, lo que sugiere que su modelo de negocio está pensado para múltiples estructuras de mercado y no para un despliegue uniforme estado por estado.

Un modelo de membresía para la energía del hogar

El modelo de negocio de Base ofrece a los clientes una solución integral: servicio eléctrico y energía de respaldo suministrados mediante un sistema de almacenamiento en baterías, en lugar de un generador de gas convencional. En vez de pagar US$15.000 o más por un sistema tradicional de respaldo, Base cobra una tarifa de instalación de no más de US$695 y una membresía mensual fija de US$19, un enfoque que Dell compara con el modelo de Costco. Sostiene que, en promedio, el costo total de la electricidad suele ser menor porque las baterías generan ahorros al devolver energía a la red.

Durante un corte de energía, la batería —o un sistema mejorado de dos baterías— mantiene las luces encendidas, siempre que la interrupción no se prolongue más de dos o tres días. Esa combinación de menor costo inicial y respaldo ayuda a explicar por qué las baterías para el hogar están ganando atención más allá de los primeros usuarios, especialmente a medida que más hogares buscan formas de gestionar la confiabilidad sin instalar un generador convencional.

"Nuestro modelo de negocio, que es muy singular, es que en realidad somos una empresa de infraestructura", dijo Dell. "Poseemos y operamos los activos en los mercados mayoristas de energía. Ahí es realmente donde ganamos dinero, no tratando de vender al consumidor algo con un costo inicial de margen muy alto".

Panorama de inversionistas

La ronda Serie D tuvo cuatro co-líderes: Ribbit Capital, Addition, Valor Equity Partners y Strategic Investment Group de JP Morgan Chase. Dell confirmó que otros grandes inversionistas existentes de Base también reinvirtieron, entre ellos Thrive Capital, a16z, Lightspeed, Trust Ventures, CapitalG y más.

"Todos los inversionistas son pensadores realmente orientados al largo plazo, dada la magnitud de la oportunidad y el tiempo que tomará ejecutarla", dijo Dell. "Hemos avanzado mucho, pero, en el gran esquema de las cosas, apenas estamos comenzando".

El famoso padre de Dell, Michael, no está involucrado en Base, pero sí actúa como mentor y, sin duda, el reconocimiento del nombre ayuda en la captación de fondos. Después de todo, Michael Dell es actualmente la quinta persona más rica del mundo, detrás de Elon Musk, Jeff Bezos y los cofundadores de Google, y apenas por delante de Mark Zuckerberg.

Construcción de baterías para el hogar

Antes de este año, Base se vio obligada a depender de baterías de terceros. Ahora, la compañía está construyendo sus propios sistemas, diseñados específicamente para alimentar hogares y devolver electricidad a la red, y no como los sistemas destinados principalmente a cargar vehículos eléctricos en garajes.

"Esta batería está diseñada para ser un recurso para la red", dijo Dell. "Es más grande, se instala más rápido, hace la conmutación de manera más limpia, es más potente, tiene más duración".

Base mantiene su oferta simple: sistemas domésticos de una o dos baterías. "En realidad, la mayoría de la gente quiere dos, pero no todos tienen espacio al costado de su casa para dos", dijo.

La nueva batería puede almacenar 39.2 kilowatt-hours de electricidad, significativamente más que la mayoría de sus competidores.

En una era de rápida expansión de la demanda eléctrica impulsada por el auge de la IA —y de redes eléctricas tensionadas en todo el país—, Dell sostuvo que Base beneficia a los clientes tanto al fortalecer las redes locales como al mantener el suministro en caso de una falla de la red.

"Estamos cargando las baterías cuando los precios en la red son bajos, y estamos descargando las baterías con demanda cuando los precios en la red son altos", dijo.

Con su nueva entrada en Illinois, Base incluso está ofreciendo a algunos clientes potenciales costos de instalación de batería de US$95, frente a los US$695 estándar, para lograr una mayor penetración de mercado.

"Probablemente experimentaremos con precios basados en señales de mercado a medida que entremos en distintos mercados", dijo Dell.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com