El presidente de Matchroom, Barry Hearn, explicó por qué ha vuelto al fútbol a través de Brentwood Town FC, donde ha fijado un objetivo a cinco años para llegar a la English Football League y quiere ayudar a convencer al ayuntamiento de la necesidad de comprar el estadio del club.

Hearn dijo que no había echado de menos el fútbol desde que vendió Leyton Orient hace más de una década. “No, not at all. It’s a terrible business. I would never be involved in football. I always said I wouldn’t be involved in football other than Leyton Orient”, dijo.

Pese a esa valoración, Hearn se ha comprometido con Brentwood Town durante cinco años y quiere que el club sea un equipo de la EFL para 2031. Señaló que la decisión está impulsada por el deseo de dejar algo a la comunidad que él y el negocio de Matchroom han llamado hogar durante años.

“Because we’ve got our head office here, because as a family we lived there for 20-odd years, there’s an affinity towards the area, and I like the way they’re going about things. I like the fact that it’s community-driven”, dijo Hearn a City AM.

“I’m 78 and I don’t know how long I’m going to be here. I want to make sure I’m enjoying every hour I’ve got on God’s earth, simple as that. I saw six games at Brentwood Town last year and they were six very good experiences. We didn’t win them all. I enjoyed the experience. Sport’s been my life for over 50 years. It’s not going to change.

“The ideal plan for me would be that we eventually end up with a team made up of local players, kids that we’ve inspired that have gone on and developed their skills and become an asset to the team itself.

“Making money is great. It’s what you spend it on that really counts, and how you’ll be judged. We look after our family first, and then we look after the community that we came from.

“So, my family’s looked after, I move on to the community, and that puts a smile on my face. And I’m a very selfish person – I like to smile all the time – but that’s all I ask for.”

Hearn dice que Brentwood Town puede llegar a la EFL en cinco años

Eso no significa que uno de los operadores más astutos del deporte —autodefinido como un “tight bastard”, con influencia en el boxeo, los dardos y el snooker, y dueño de un imperio empresarial valorado en £1bn— haya ablandado su postura.

“Me gusta ganar —eso se queda corto; exijo absolutamente ganar— y veremos hasta dónde llegamos”, dijo Hearn sobre Brentwood Town, cuya subida a la Isthmian Premier League el año pasado los deja a tres ascensos más de la EFL.

“La primera fase es ascender de esta división. Nuestro objetivo es ser un club de Football League en cinco años. ¿Lo lograremos? Es muy poco probable. Pero ¿dónde pones tus sueños? Pues fijamos el listón alto y luego damos lo mejor de nosotros”.

Hearn tiene una participación del 20 per cent en el club y también aportó una suma de seis cifras mediante un patrocinio de Matchroom, pero dice que Brentwood Town necesita entre “20-50” otros apoyos de la zona acomodada para aportar recursos al proyecto.

“La participación accionaria en el fútbol no profesional no es algo en lo que piense demasiado. Lo más importante es: ¿es sostenible el club? Eso requerirá cierto crecimiento desde dentro del club y la posibilidad de recibir apoyo adicional desde fuera”, dijo.

La propiedad del estadio, clave para las ambiciones del club

También dijo que el respaldo de las autoridades locales será importante, y que Hearn y Brentwood consideran esencial para sus planes adquirir el terreno del club, rodeado por espacio verde en tres de sus lados.

“Si vamos a invertir en el estadio, lo cual tenemos que hacer si tenemos éxito, tiene que ser nuestra propiedad. Así que iremos al ayuntamiento, pondremos algo de presión sobre ellos y diremos: ‘Bueno, ¿están con nosotros en este viaje? Porque nosotros ya estamos en él’”, dijo.

“Todo el mundo conoce Brentwood. Conocen a Jez Dickinson, el presidente [y accionista mayoritario]. Saben que Matchroom es una empresa importante en esta zona, y nosotros no andamos con tonterías. Así que queremos saberlo de entrada.

“Estamos en una fase muy temprana, y ellos no quieren vender nada. Pero tienen que ser informados sobre la manera correcta de avanzar, y eso puede llevar algún tiempo. Tenemos la ventaja de contar aquí con nuevos concejales que creemos que entenderán un poco más.

“Quizá Brentwood Council no entienda la visión general, pero creemos que sí la entenderán. Pensamos que son personas sensatas e inteligentes, y comprenderán que esto es en beneficio de todos.

“El dinero no es en absoluto un problema. La cuestión es: ¿vale la inversión? ¿Vale el viaje? Y para eso necesitamos tener éxito. Soy un tight bastard. Quiero valor por mi dinero, pero creo si de verdad creo.”