Siete trabajadores han muerto tras una fuga de gas tóxico en un patio de reciclaje de buques en Bangladés.

El accidente ocurrió la mañana del viernes en Ferdous Steel Ship Recycling Industries, en Bhatiyari, Sitakunda, una instalación autorizada bajo el Convenio de Hong Kong de la OMI sobre reciclaje de buques. Bangladés es uno de los mayores países recicladores de buques del mundo por tonelaje, con una industria concentrada en la costa de Sitakunda, al norte de Chattogram, y el acero de chatarra procedente de buques desmantelados es una importante fuente de materia prima para el sector de la construcción del país.

Según la agencia de noticias local UNB, dos trabajadores murieron en el patio, mientras que otros cinco fallecieron posteriormente en el hospital Chattogram Medical College. Varios trabajadores más enfermaron.

Aunque los primeros informes hablaban de una explosión, la policía de Chattogram indicó que las víctimas fueron causa del gas tóxico que escapó de un tanque a bordo de un buque que estaba siendo desmantelado. El buque fue identificado localmente como un transportador de GNL que estaba por finalizar el proceso de desmantelamiento. La exposición a gases tóxicos en tanques y otros espacios confinados es un riesgo largamente documentado del trabajo de desmantelamiento de buques.

Funcionarios del patio indicaron que se había descubierto residuo líquido en una parte del buque antes de que un oficial de seguridad y otros trabajadores fueran a inspeccionar la zona.

El Departamento de Inspección de Fábricas y Establecimientos de Bangladés ha iniciado una investigación sobre la causa de la fuga y sobre si existían medidas de seguridad adecuadas al momento del incidente.

La autorización de Ferdous Steel, otorgada por la Junta de Reciclaje de Buques de Bangladés bajo el Convenio de Hong Kong, tiene vigencia hasta octubre de 2030. El convenio, adoptado en 2009, entró en vigor en junio del año pasado e introdujo requisitos globales obligatorios que abarcan normas de seguridad y ambientales en las instalaciones de reciclaje de buques, incluida la autorización y la inspección periódica de los patios por parte de las autoridades nacionales.

El patio forma parte del grupo Ziri Subedar, que a lo largo de los años ha sufrido varios accidentes graves en sus operaciones de reciclaje en Sitakunda, un historial que ha mantenido la seguridad de los trabajadores en los patios de la región bajo un escrutinio sostenido por parte de grupos de derechos laborales.