CIUDAD DE BAGUIO — Baguio prepara una renovación integral de su sistema de transporte público que promete viajes más confiables, mayor cobertura de rutas e ingresos estables para los conductores, pero los grupos locales de transporte advierten que la modernización no debe hacerse a costa de los medios de vida.

Los jeepneys han sido durante mucho tiempo el eje del transporte diario en Filipinas, y el plan de Baguio llega en medio de un debate nacional más amplio sobre cómo —y a expensas de quién— deben modernizarse estos vehículos.

Bajo el piloto propuesto, que abarca Baguio, La Trinidad y Tuba, las rutas serían rediseñadas según la demanda de los pasajeros, el servicio se extendería a comunidades desatendidas y las rutas existentes se agruparían en seis a ocho paquetes que cubrirían la ciudad y sus dos municipios vecinos de Benguet. Las empresas de transporte operarían bajo contratos basados en desempeño con la ciudad.

El esquema sigue un modelo de costo bruto en el que los operadores serían pagados según los kilómetros-recorrido por vehículo, en lugar de depender principalmente de las tarifas de los pasajeros —un cambio respecto al esquema actual, en el que los ingresos de los conductores dependen en gran medida de las tarifas que recaudan cada día. El enfoque busca frenar la competencia desleal y hacer viables las rutas alimentadoras menos rentables, con pagos vinculados a la puntualidad, la seguridad y la confiabilidad del servicio.

Sin embargo, los grupos de transporte han cuestionado el proceso de racionalización de rutas de la ciudad. El Baguio-Benguet Movement Against Jeepney Phaseout y Piston Metro Baguio criticaron la falta de una consulta significativa y advirtieron que la consolidación de rutas podría desplazar a los conductores reducir las oportunidades de ingreso y favorecer a las empresas más grandes. Exigieron un proceso de planificación más democrático que incluya a conductores, operadores y pasajeros.

Los grupos también han impulsado alternativas a una política de modernización única para todos. En Baguio, los líderes de los jeepneys han pedido subsidios gubernamentales de al menos 1 millón de pesos por conductor y propusieron modernizar las unidades existentes con motores más limpios para reducir el costo de reemplazo de los vehículos.

Grupos nacionales de transporte igualmente han urgido asistencia financiera y una implementación por etapas, priorizando la modernización en rutas financieramente viables, mientras que los jeepneys tradicionales seguirían siendo una opción en rutas incapaces de sostener unidades nuevas.

El modelo propuesto para Baguio otorgaría a los conductores turnos regulares y pagos previsibles, mientras que la boletería digital y el monitoreo GPS rastrearían la prestación del servicio. También se estudian incentivos por chatarrera, dividendos mensuales por unidades entregadas y financiamiento de arrendamiento con opción a compra para vehículos modernos o eléctricos.

Estas salvaguardas, sin embargo, necesitarían financiamiento claro, garantías exigibles y reglas transparentes para ganarse la confianza de los operadores. El desafío central es modernizar el transporte público sin obligar a los conductores a asumir los costos.

El éxito del piloto dependerá no solo de mejores rutas y vehículos más limpios, sino también de una consulta significativa, financiamiento asequible y un plan de transición creíble para los trabajadores que mantienen en movimiento a Baguio. Los indicadores a corto plazo son de carácter procesal: si la consulta con conductores, operadores y pasajeros se amplía, cómo se adjudican los seis a ocho paquetes de rutas y de dónde se obtendrá el financiamiento para los subsidios e incentivos propuestos.

— Artemio A. Dumlao

Fuente: BusinessWorld