BAE Systems ha mejorado sus previsiones financieras tras una serie de adjudicaciones de contratos, pero las expectativas de un aumento adicional del gasto gubernamental en defensa podrían haberse desvanecido después de que el primer ministro Andy Burnham se negara a comprometerse a incrementar el gasto.

El contratista aeroespacial y de defensa, la mayor empresa de defensa del Reino Unido y pilar de la base industrial británica, reportó un beneficio del primer semestre superior a 1.000 millones de libras, con un aumento interanual de las ventas. La empresa elevó sus previsiones tanto de ganancias subyacentes por acción como de flujo de caja, e indicó que los ingresos podrían situarse ligeramente por encima de las expectativas anteriores.

Los ingresos del primer semestre alcanzaron los 14.600 millones de libras, frente a los 13.600 millones del mismo periodo del año anterior.

El director ejecutivo, Charles Woodburn, afirmó que prevé que los gobiernos sigan reforzando sus presupuestos de defensa, una tendencia ya en marcha dado que la mayoría de las naciones europeas han anunciado aumentos significativos del gasto militar como proporción del PIB. Estos impulsos se producen en el contexto del histórico referente de la OTAN que exige a sus miembros destinar al menos el dos por ciento del PIB a defensa, un umbral que el Reino Unido cumple actualmente.

Sin embargo, el primer ministro declaró que la salud, la atención social y el empleo juvenil deben tener prioridad antes de cualquier compromiso de destinar el tres por ciento del PIB a defensa.

Durante una rueda de prensa el miércoles, se preguntó a Burnham sobre su compromiso con el gasto en defensa, un aumento que requeriría al menos 9.000 millones de libras adicionales al año.

Indicó que sus prioridades inmediatas son los jóvenes que no estudian, trabajan ni reciben formación (Neets), junto con la financiación del NHS, la atención social y un mejor apoyo a los niños con problemas de salud mental, todo lo cual tendría prioridad sobre nuevos compromisos de gasto militar.

"Tenemos que empezar a invertir en el éxito y ayudar a las personas a triunfar en lugar de pagar por el fracaso", señaló. "Si cambiamos esas cosas, entonces abriremos el camino para cumplir nuestros compromisos en defensa".

Burnham evitó ofrecer un compromiso directo, afirmando que la decisión corresponde a "la legislatura después de esta", en referencia a 2029.

Burnham visita la fábrica de BAE Systems

El primer ministro anunció que visitaría una instalación de BAE Systems en Barrow, en el norte de Inglaterra, para destacar una inversión de 8.400 millones de libras en el próximo programa de submarinos de disuasión nuclear del Reino Unido, conocido como Dreadnought. Los buques de la clase Dreadnought están diseñados para reemplazar la actual flota de la clase Vanguard, que ha mantenido la disuasión nuclear continua del Reino Unido en el mar desde la década de 1990.

Antes de la visita, describió la seguridad nacional como la "primera responsabilidad de cualquier gobierno" y elogió un nuevo plan de aprendizaje introducido bajo el programa, pero se mantuvo reservado respecto a los niveles de gasto en defensa.

La situación podría resultar políticamente delicada para Burnham tras su nombramiento de John Healey como canciller. No se espera que Healey acompañe al primer ministro en la visita a Barrow, según personas familiarizadas con el asunto. El exsecretario de defensa había renunciado previamente al gobierno de Sir Keir Starmer por la negativa del entonces primer ministro a trazar una ruta para elevar el gasto en defensa al tres por ciento del PIB para 2030.

El secretario de Defensa en la sombra, James Cartlidge, calificó la negativa de Burnham a comprometerse con el objetivo del tres por ciento como "profundamente alarmante".

"Las amenazas que enfrentamos crecen cada día, y sin embargo el primer ministro está dando tumbos", manifestó.

"Sabemos lo que piensa Healey, pero todavía no sabemos cuál es la opinión del primer ministro. Esto no es suficiente".

Por otro lado, el gobierno podría enfrentar desafíos en la supervisión del presupuesto del Ministerio de Defensa. Un documento visto por City AM revela que el Ministerio de Defensa reconoció enfrentar un "riesgo particularmente alto de fraude en sus contrataciones".

El informe identifica las contrataciones como el área de riesgo de fraude más significativa del departamento, dado que el Ministerio de Defensa tiene previsto gastar hasta 70.000 millones de libras en contratos durante los próximos años.

La correspondencia entre funcionarios y un comité parlamentario también indicó que el Ministerio de Defensa está expuesto a riesgos de fraude relacionados con mala conducta personal, robo de activos y explotación de información sensible.

En los últimos cuatro años, el departamento ha recuperado solo 48 peniques por cada libra gastada en la lucha contra el fraude y los delitos económicos.