Jacques Goudchaux ha observado la evolución de la tecnología marítima desde la era anterior al auge de las punto-com, pasando por la fiebre del blockchain y el boom de las plataformas de datos, hasta el actual auge de la inteligencia artificial. Como CEO de AXSMarine, cree que el próximo gran avance en el sector marítimo no provendrá de la tecnología por sí sola, sino de la combinación de la IA con datos marítimos limpios, validados y debidamente estructurados.

"La IA anclada a datos marítimos confiables es lo que cambia la toma de decisiones", señaló Goudchaux a Maritime CEO.

El argumento cobró nueva relevancia después de que Signal Ocean adquiriera AXSMarine en enero. La entidad combinada está integrando sus respectivos conjuntos de datos marítimos, analítica y operaciones tecnológicas, sirviendo a más de 1.500 clientes en el momento en que se anunció el acuerdo. La transacción forma parte de una ola más amplia de consolidación tecnológica marítima, con empresas como ZeroNorth, Veson Nautical y otras adquiriendo plataformas especializadas para agrupar la optimización de viajes, la inteligencia de mercado y el seguimiento de emisiones en ofertas unificadas.

Goudchaux ve una oportunidad significativa en la aplicación del aprendizaje automático a décadas de historiales de viajes, llamadas portuarias, contratos de flete y registros de rendimiento de buques. Sin embargo, argumenta que el sector marítimo ha pasado años recopilando información sin prestar la atención adecuada a la limpieza, verificación y normalización de los datos.

"La industria no mejorará recopilando más datos", señaló. "Mejorará invirtiendo en una mejor calidad de datos."

Estima que el sector marítimo actualmente convierte solo alrededor del 15% al 20% de los datos de los buques en decisiones operativas accionables, y que esta cifra se eleva a aproximadamente del 30% al 35% entre los operadores de primer nivel. Los datos sin procesar de los sensores, sin líneas base confiables, contexto comercial e informes de buques debidamente verificados, generan ruido en lugar de inteligencia, según Goudchaux.

Tras haber presenciado múltiples ciclos tecnológicos, Goudchaux señala el blockchain para el seguimiento de documentación como la tecnología más sobrevalorada del sector marítimo. Hace aproximadamente ocho años, se presentaba de forma rutinaria como la próxima fuerza transformadora del transporte marítimo. Aunque el concepto subyacente sigue siendo válido, afirma, persuadir a decenas de partes en múltiples jurisdicciones y con intereses comerciales competitivos para participar en un libro contable compartido ha resultado enormemente difícil. Como consecuencia, muchos proyectos piloto han desaparecido silenciosamente.

Por el contrario, Goudchaux identifica la inteligencia portuaria de alta frecuencia como una de las oportunidades más subestimadas en la tecnología marítima. La industria tiende a centrarse en la eficiencia de los buques en el mar, pero una ineficiencia y unas emisiones sustanciales se producen mientras los buques esperan anclados o atracados. Mejores datos sobre congestión y disponibilidad predictiva de atracaderos podrían reducir significativamente los tiempos de espera y el posicionamiento innecesario —un área que ha atraído creciente atención de organismos de la industria como la IMO, que ha promovido iniciativas de llegada Just-in-Time como parte de su estrategia de reducción de gases de efecto invernadero.

"No genera titulares", señaló. "Pero genera retornos."

La optimización de viajes es otra área donde Goudchaux ve una economía convincente que ya se está materializando. Los operadores que combinan datos meteorológicos confiables, telemetría de consumo de combustible y una optimización disciplinada de los viajes pueden lograr reducciones de combustible del 8% al 12%. Esos ahorros cobran un peso adicional bajo el marco del Indicador de Intensidad de Carbono de la IMO, que desde 2023 exige que los buques cumplan con calificaciones anuales de rendimiento de emisiones que pueden afectar su viabilidad comercial. El principal obstáculo, argumenta, ya no es si la tecnología funciona, sino si las empresas la aplican de manera consistente.

En cuanto al desafío más amplio de escalar la digitalización, Goudchaux identifica la integración —y no el costo— como la principal barrera. La tecnología marítima se ha desarrollado en silos, con sistemas separados para la gestión de viajes, aprovisionamiento, rendimiento de buques e inteligencia de mercado. Los ecosistemas propietarios dificultan la interoperabilidad, y la resistencia a cambiar prácticas de trabajo establecidas agrava el problema. Escalar la tecnología entre diferentes tipos de buques, operadores y sistemas se convierte en lo que él llama "una pesadilla de gestión de proyectos" tanto como en un desafío técnico.

Si se le otorgara la autoridad, Goudchaux establecería como obligatorio un estándar universal de reporte de eventos de buques y puertos —un modelo común único que rija los eventos de viaje, llegadas, movimientos de atracaderos y operaciones de carga. Hoy en día, la misma llegada a puerto puede registrarse de manera diferente por el AIS, el capitán del buque, la terminal, la autoridad portuaria y el propietario del buque. La Digital Container Shipping Association ha avanzado en la estandarización de los intercambios de datos para el segmento de contenedores, pero un consenso comparable en todos los sectores marítimos sigue siendo elusivo. Resolver esa fragmentación, sostiene, desbloquearía gran parte de lo que la industria espera que la IA entregue.

Esa filosofía se extiende a su perspectiva sobre la consolidación de la tecnología marítima. Goudchaux ve un valor genuino en fusionar los sistemas de gestión de viajes con la inteligencia de mercado, situando el contexto comercial y la ejecución operativa dentro del mismo marco de toma de decisiones. Sin embargo, advierte que no toda consolidación es beneficiosa. Expresa su preocupación por las empresas tecnológicas que son adquiridas principalmente para formar parte de carteras diseñadas para su reventa varios años después —un patrón que puede ralentizar el desarrollo de productos, intensificar la presión sobre los precios y volver más transaccionales las relaciones con los clientes.

"El sector marítimo es una industria de ciclo largo", señaló Goudchaux. Enfatizó que el transporte marítimo necesita socios tecnológicos con paciencia y genuina experiencia en el dominio, en lugar de empresas optimizadas principalmente en torno a los múltiplos de salida de inversión.

Tras más de dos décadas observando cómo la tecnología marítima se reinventa repetidamente, Goudchaux llega a una conclusión mesurada. Probablemente no habrá una única tecnología que lo transforme todo, y la IA misma es cada vez más un producto básico accesible para todos. La ventaja competitiva, afirma, radica en combinar tecnologías en flujos de trabajo eficientes y alimentarlas con información de mayor calidad.

Como señala Goudchaux, los datos por sí solos ya no son suficientes. Lo que importa ahora es convertirlos en decisiones.