AstraZeneca está explorando una fusión de aproximadamente 400.000 millones de dólares (£300bn) con su rival estadounidense Bristol Myers Squibb, una transacción que crearía uno de los grupos farmacéuticos más grandes del mundo.

Según informes del Financial Times, el gigante del FTSE 100 ha mantenido conversaciones con Bristol Myers Squibb en los últimos meses sobre una posible unión. Personas familiarizadas con el asunto indicaron al diario que las discusiones podrían conducir a un acuerdo en un futuro cercano, aunque también corren el riesgo de retrasarse o fracasar por completo.

Cualquier transacción potencial probablemente consistiría en una combinación de efectivo y acciones, señalaron esas personas.

AstraZeneca, la segunda empresa cotizada más valiosa del Reino Unido detrás únicamente de HSBC, tiene una valoración de mercado de aproximadamente £196bn. Bristol Myers Squibb, cotizada en Nueva York, tiene un valor de mercado de aproximadamente $133bn (£98.6bn).

Las conversaciones se producen en un momento en que las grandes empresas farmacéuticas están bajo presión para reponer sus pipelines ante el vencimiento de patentes de medicamentos bloqueadores. Bristol Myers Squibb enfrenta la pérdida de protección de patente para varios de sus principales generadores de ingresos en los próximos años, incluidos el anticoagulante Eliquis y la inmunoterapia Opdivo, lo que impulsa a la empresa a buscar adquisiciones y alianzas. AstraZeneca, que ha construido un franchise de oncología de rápido crecimiento en torno a medicamentos como Enhertu y Tagrisso, ha estado persiguiendo por su parte un objetivo de ingresos de $80bn para 2030 mediante una combinación de desarrollo interno y operaciones corporativas. Una fusión de esta escala se ubicaría entre las mayores transacciones farmacéuticas de la historia y probablemente atraería un estrecho escrutinio por parte de los reguladores de competencia tanto de Estados Unidos como de la Unión Europea.

El precio de las acciones de AstraZeneca cayó un 7,1 por ciento en las primeras operaciones hasta los 11.726p por acción. En los últimos doce meses, el precio de la acción del grupo ha subido un 13,4 por ciento, mientras que Bristol Myers Squibb ha ganado un 43,8 por ciento.

El giro de AstraZeneca hacia Norteamérica

El posible acuerdo también ha suscitado preguntas sobre los vínculos de AstraZeneca con el Reino Unido, a medida que el director ejecutivo Sir Pascal Soriot continúa orientando a la empresa hacia Norteamérica. Soriot ha descrito anteriormente a AstraZeneca como una "empresa muy estadounidense."

En septiembre pasado, la farmacéutica elevó su cotización en la Bolsa de Nueva York, lo que permitió a los inversores estadounidenses comprar acciones directamente. El movimiento equiparó su cotización en Estados Unidos con la de Londres, un desarrollo ampliamente considerado como un revés para el mercado británico en dificultades.

Posteriormente, el grupo llegó a un acuerdo de $50bn con la administración de Donald Trump para invertir en manufactura estadounidense e instalaciones de investigación transatlánticas. La empresa opera actualmente 23 instalaciones en 11 estados de Estados Unidos, que abarcan desde investigación y desarrollo hasta manufactura.

Sin embargo, el mayor fabricante de medicamentos de Gran Bretaña ha insistido en que tiene la intención de mantener su sede en Cambridge y conservar su cotización en Londres. En abril, la empresa se comprometió a invertir £300m en sus operaciones en el Reino Unido, apenas unos meses después de haber cancelado inversiones planificadas en un nuevo laboratorio en Cambridge y en una instalación en Macclesfield.