Las familias más ricas de Asia suelen abordar la filantropía de la misma manera en que gestionan sus negocios: administrando las iniciativas directamente y vigilando de cerca los resultados, en lugar de simplemente firmar cheques. Esa es una de las conclusiones centrales de un nuevo informe del Bridgespan Group, una firma estadounidense de asesoría en filantropía, presentado el 7 de septiembre en el Philanthropy for Better Cities Forum de Hong Kong.

Los hallazgos trascienden el mundo sin fines de lucro: se espera que Asia experimente una de las mayores transferencias intergeneracionales de riqueza de la historia en las próximas décadas, y la forma en que las fortunas de primera y segunda generación de la región decidan donar moldeará la escala y dirección del financiamiento caritativo en una región que concentra a la mayor parte de la población mundial.

Las fortunas familiares de Asia siguen siendo más jóvenes que las del resto del mundo. Aproximadamente el 94% de las familias asiáticas que estudió Bridgespan está en su primera o segunda generación de riqueza, frente al 85% de las familias en economías de altos ingresos fuera de la región. Una proporción similar todavía controla los negocios que generaron su riqueza, contra el 68% fuera de Asia.

Esa propiedad mantenida moldea cómo donan las familias asiáticas. La donación vinculada a empresas domina la región: la practica el 95% de las familias adineradas en las economías de ingresos medios de Asia y el 80% en las de altos ingresos. En otras partes, solo el 28% de las familias de altos ingresos dona a través de sus negocios. La mayoría de las familias occidentales, en cambio, establece sus propias fundaciones: Bill Gates y Warren Buffett, por ejemplo, optaron por crear fundaciones propias en lugar de donar a través de Microsoft o Berkshire Hathaway.

"El nivel de control que las familias esperan tener sobre sus donaciones—porque todavía están tan acostumbradas a ese nivel de control sobre lo corporativo—es definitivamente mucho más práctico", dice Gwendolyn Lim, directora del Sudeste Asiático en Bridgespan y autora del informe.

Ella remonta el hábito a la era de los conglomerados, cuando los magnates asiáticos construyeron grupos enormes detectando "vacíos en el mercado" y se acostumbraron a dirigir operaciones que no tenían nada que ver entre sí. Cuando esas familias se volcaron a la filantropía, vieron vacíos similares: organizaciones sin fines de lucro sin capacidad para hacer bien su trabajo, o gobiernos poco dispuestos a intervenir y actuar. El resultado fue la "fundación operativa" que financia y gestiona proyectos caritativos al mismo tiempo.

Los filántropos occidentales, en cambio, están rodeados de organizaciones de la sociedad civil maduras y, en general, se conforman con entregar financiamiento mediante subvenciones. El informe de Bridgespan encuentra que las familias en países de ingresos medios son más propensas a administrar sus propios programas que las de países de ingresos más altos.

Colaboración con el Estado

Más de tres cuartas partes de las filantropías familiares asiáticas se asocian con el gobierno, frente al 58% fuera de Asia.

Esa disposición a trabajar con el Estado es distintiva, dice Lim. Las familias asiáticas están acostumbradas a tratar con los ministerios a través de sus negocios y, por lo tanto, tienen pocos reparos en hacerlo de nuevo a través de sus obras caritativas. Los donantes occidentales, sin embargo, suelen ser más recelosos de la participación gubernamental.

"Si hablas con filántropos estadounidenses o europeos, trabajar estrechamente con el gobierno es algo que los pone nerviosos", dice. "Sus caras cambian un poco. Dicen: 'Quizás influyamos en el gobierno desde una perspectiva de incidencia'."

El informe de Bridgespan señala que las familias asiáticas pueden financiar programas piloto para demostrar que un concepto funciona antes de entregar los modelos exitosos al gobierno para que los implemente a mayor escala. Lim señala que las familias filantrópicas "suelen ser abanderadas y tienen mucha más capacidad de experimentar".

Otra diferencia: los filántropos asiáticos están más dispuestos que sus contrapartes occidentales a reportar cuánto trabajo hacen, usando métricas como escuelas construidas o docentes formados. Más del 80% de las familias asiáticas reporta sus resultados, frente al 45% de las familias en economías de altos ingresos de otras regiones.

Sin embargo, relativamente pocas familias—en Asia o en cualquier otro lugar—reportan los impactos, es decir, cómo cambiaron las cosas gracias a lo que hizo una organización. "Dicen: 'No quiero pagarte para medir impactos, pero quiero que reportes sobre impactos'. Eso es bastante terrible", admite Lim.

Los mayores donantes del mundo

Esta semana, Bridgespan también actualizó su clasificación de los mayores donantes corporativos e institucionales del mundo, basada en el promedio anual de donaciones entre 2020 y 2024.

El Hong Kong Jockey Club, el único operador de apuestas autorizado de la ciudad, encabeza el ranking corporativo de Asia con 774 millones de dólares al año, por delante de Tencent con 404 millones.

A nivel global, el Jockey Club es la única entidad asiática en el top 10 corporativo, en el puesto 8, detrás de Deutsche Telekom y muy por detrás de Johnson & Johnson, el mayor donante corporativo del mundo con 3.8 mil millones de dólares al año.

Gran parte del dinero del Jockey Club fluye a través del Hong Kong Jockey Club Charities Trust. El Trust donó un promedio de 705 millones de dólares al año entre 2020 y 2024, lo que lo ubica primero entre las organizaciones filantrópicas asiáticas, aunque apenas fuera del top 10 global. La Gates Foundation lidera a los financiadores institucionales con 6.5 mil millones de dólares al año.

Las 20 principales filantropías asiáticas donaron en conjunto 2.7 mil millones de dólares anuales; el top 20 global donó 21.4 mil millones.

Ambos informes fueron encargados por el Funders' Council de Bridgespan—cuyos miembros incluyen al Institute of Philanthropy, la Gates Foundation y la Rockefeller Foundation—y fueron presentados en el Philanthropy for Better Cities Forum, organizado por el Jockey Club.

La primera línea de riesgo

Según AVPN, una red de inversionistas sociales con base en Asia, la región enfrenta un déficit de financiamiento para el desarrollo de 26 billones de dólares hasta 2030. Llenar ese vacío será una tarea enorme.

"Llamamos a la filantropía la primera línea de riesgo", dice Lim. "La donación filantrópica llena los espacios donde las empresas quizás son demasiado temerosas para invertir. Y la filantropía familiar está aún más en la vanguardia de la donación".

Sin embargo, el vacío que se le pide llenar a la filantropía asiática sigue creciendo. El desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) por parte de la administración Trump canceló aproximadamente el 83% de los programas de la agencia, desmantelando los presupuestos de desarrollo en una región donde USAID gastaba unos 860 millones de dólares al año; en Indonesia y Filipinas, los valores de los programas cayeron un 95% o más. El financiamiento de ayuda al Sudeste Asiático podría reducirse en más de 2 mil millones de dólares, según estimaciones del Lowy Institute.

Nadie, reconoce Lim, puede tapar el hueco dejado por Washington. "Los gobiernos no pueden llenar el vacío. La filantropía no puede llenar el vacío. No hay suficiente dinero", dice.

Aun así, en la "década asiática", los filántropos de la región tendrán que encontrar alguna forma de asumir la carga. "Esta es la década en la que nuestra propia gente tiene que ayudar a nuestra propia gente", dice.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com