Las exportaciones asiáticas de diésel hacia África están escalando a máximos de casi cinco años, mientras que las ventas de Medio Oriente al continente se desplomaron a mínimos de nueve años debido a amenazas al transporte marítimo y paradas de refinerías, según un análisis de Reuters de datos de rastreo de buques y volúmenes publicado el lunes.

El diésel es un combustible crítico en gran parte de África, donde alimenta no solo camiones y flotas de transporte, sino también generadores de respaldo utilizados por empresas y hogares en países con redes eléctricas poco confiables, lo que convierte los déficits sostenidos de importación en una preocupación económica generalizada.

El conflicto en Medio Oriente ha dificultado el transporte de combustibles, incluido el diésel, hacia África oriental, con amenazas de seguridad persistentes para los buques tanque tanto en el estrecho de Ormuz como en el estrecho de Bab el-Mandeb. Además, los ataques de los hutíes, aliados de Irán, en Yemen contra la infraestructura energética saudí han paralizado el suministro desde Arabia Saudita, que el año pasado representó hasta el 40% de las importaciones de diésel de África.

Como resultado, se espera que los refinadores de Asia hayan enviado hasta 15 millones de barriles de diésel a África en agosto, el mayor volumen en al menos cuatro años y medio, según los datos revisados por Reuters.

Los suministros asiáticos compensarán parcialmente la pérdida de exportaciones de diésel de Medio Oriente hacia África, que según el rastreo se han desplomado a su nivel más bajo en casi nueve años. Sin embargo, este cambio reorienta la cadena de suministro de África hacia proveedores mucho más lejanos, ya que los cargamentos asiáticos deben navegar alrededor del cabo de Buena Esperanza o por rutas más largas para llegar a las costas orientales del continente.

Antes de la guerra, África recibía alrededor de la mitad de sus importaciones de diésel de Medio Oriente, la región exportadora de combustible más cercana al continente africano, especialmente a sus costas orientales.

Pero este año, el cierre del estrecho de Ormuz, la amenaza hutí contra los envíos saudíes en el mar Rojo y el estrecho de Bab el-Mandeb, y el ataque hutí contra la refinería de Yizán de Saudi Aramco en la costa del mar Rojo han reducido drásticamente el volumen de diésel que fluye libremente hacia África.

La refinería de Yizán, por ejemplo, no envió ningún diésel a África en agosto, en comparación con las 163.000 toneladas embarcadas en julio, según datos de Kpler citados por Reuters.

El arbitraje este-oeste sigue completamente abierto para las exportaciones asiáticas hacia África y es probable que permanezca así mientras China flexibiliza sus restricciones a la exportación de combustibles y otros refinadores asiáticos aumentan sus tasas de operación, según los analistas. Para los mercados, los indicadores a vigilar en adelante incluyen el ritmo de las asignaciones de cuotas chinas, las tasas de operación de las refinerías asiáticas y si las rutas de navegación de Medio Oriente y la refinería de Yizán vuelven a la normalidad, cualquiera de los cuales podría volver a remodelar el flujo de diésel hacia el continente.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com