A Mikel Arteta no le gusta la palabra “presión”, una fuerza externa que, en su opinión, puede paralizar a los líderes. El director técnico del Arsenal prefiere hablar de expectativa, deseo y cumplimiento de tareas. “Se trata de poner mucho foco en liderarte a ti mismo”, le dijo a Fortune. “Y de tener muy claro quién quieres ser, qué quieres lograr en la vida, cuál es tu propósito, qué te impulsa, cuál es tu pasión, y luego asegurarte de crear tu ecosistema a tu alrededor para lograrlo”.

De “club de damas de honor” a campeones

Arteta habla desde una posición a la que pocos en su profesión llegan. El Arsenal, el campeón de la Premier League que dirige, pasó años como el “club de damas de honor”, quedándose fuera una y otra vez en la lucha por el título más lucrativo del fútbol mundial, y fue tachado de “ahogado” por no tener lo necesario para ser verdaderamente de élite.

El año pasado eso cambió: el Arsenal ganó el título por primera vez en 22 años. “Mostramos valores muy importantes no solo en el deporte, sino en la vida”, dijo Arteta en su momento. “Perseverancia, ser resilientes, mantener la compostura en momentos en que la gente duda. Y ser vulnerables”. Los aficionados lloraban mientras celebraban en las calles del norte de Londres, la casa del Arsenal.

Ganancias marginales y disciplina estricta

Liderar un plantel de 24 futbolistas a través de la montaña rusa del deporte no es lo mismo que dirigir una empresa global, pero los rasgos necesarios son similares. Arteta es conocido por su disciplina estricta y por un enfoque de gestión que sigue la regla de la “agregación de ganancias marginales”: cada mejora incremental puede parecer insignificante, pero en conjunto marcan la diferencia entre ganar y la alternativa, que en el mundo de Arteta no es mucha alternativa. Como dijo Bill Shankly, uno de los grandes directores técnicos de la historia del fútbol inglés: “Si eres primero, eres primero. Si eres segundo, no eres nada”.

La salud como base del liderazgo

Para Arteta, la salud es una parte “fundamental” del liderazgo de élite. Por eso aceptó secuenciar todo genoma (la composición del ADN de su cuerpo), para entender mejor cómo funciona su organismo y los posibles riesgos de salud a futuro que enfrenta.

“Tienes que liderar, ya sea a tu familia o a tu club”, le contó a Fortune. “Será mejor que te cuides y que primero te lideres a ti mismo.

“Para hacerlo, la base es tu salud. Creo que sin eso, no hay nada debajo. Tu energía, tu bienestar, tu capacidad de conectarte emocionalmente con la gente y de poder manejar todas las situaciones, los desafíos y la cantidad de trabajo y estrés que atravesamos a diario en el trabajo”.

Arteta se asoció con la empresa global de salud Bupa, que ofrece secuenciación del genoma para, según la compañía, “entender mejor cómo la genética y el estilo de vida pueden moldear la salud”.

“Mikel ahora tiene esos conocimientos para compartirlos con un médico si los necesita en el futuro”, dijo Melvin Samsom, director médico de grupo de Bupa. “Sus resultados lo han llevado a mirar más de cerca su nutrición y las decisiones que apoyan su salud a largo plazo. Una prueba genética es el punto de partida. Combinamos los conocimientos genómicos con orientación clínica y cuidado preventivo para que las personas entiendan qué significan sus resultados y tomen medidas informadas para cuidar su salud, ya sea actuando sobre un riesgo hoy o teniendo información útil para consultar más adelante”.

Arteta, que padeció una afección cardíaca grave cuando era joven, dijo que hacerse la prueba le dio tranquilidad y ayudó en las conversaciones con su familia sobre el futuro y una vida saludable. La prueba reveló una mayor probabilidad de enfermedad celíaca y cierto grado de intolerancia a la lactosa. Ninguno de estos hallazgos es un diagnóstico en sí mismo; según el modelo de Bupa, estos resultados son un punto de partida: conocimientos que deben interpretarse con orientación clínica y cuidado preventivo.

¿Por qué hacer público tu ADN?

La entrevista en sí es parte del argumento: Arteta cree que la salud personal merece el tipo de espacio público que normalmente se reserva para el éxito profesional.

“Creo que hablamos públicamente de muchas cosas que no son tan relevantes como la salud, y nos enfocamos tanto en el éxito y en el éxito relacionado con tu vida profesional”, dijo Arteta. “Creo que necesitamos tener un espacio para hablar de tu vida personal, de tu familia, de tu salud, de cómo te sientes contigo mismo, del tipo de cambios que atraviesas en tu vida. No me siento igual que hace cinco años, 10 años, 15 años, y lo noté. Quiero poder reconocer lo que está pasando en mi cuerpo, y necesito apoyo para lograrlo porque no lo sé.

“Quiero tener a las mejores personas a mi alrededor que me guíen. Y de repente, cuando me levanto por la mañana y siento que necesito dormir más, o que me duele el dedo gordo del pie por la artritis y todos mis años jugando fútbol, [esto es] una de las cosas que me pueden ayudar a llevar mejor el día, porque lo último que quiero es encontrar limitaciones a mi edad, a los 45 años.

“Ya sea para jugar con mis hijos o salir a la cancha y correr con los muchachos, ser apasionado por lo que hago, ser activo y ser exigente [con] la forma en que ellos tienen que cuidarse, pero luego no hacerlo yo mismo.

“Así que decidimos abrir esa puerta. Estoy lejos de ser perfecto. Hay cosas pasando en mi cuerpo que ahora sé y que antes no sabía: es mi responsabilidad resolverlas e intentar mejorarlas”.

Arteta revela que sus hijos lo regañan con frecuencia —“¡Papá! ¡Demasiado queso!”— y dice que, desde los resultados del genoma y algunos cambios en sus rutinas de alimentación y sueño, ya se siente más saludable. Y eso afecta cómo lidera.

“Estamos frente a mucha gente todos los días”, dijo. “Ellos tienen la expectativa de que produzcas, de que inspires, de que los guíes, y será mejor que estemos de la mejor manera.

“Pongo la salud como la base. ¿Por qué? Porque creo que es muy difícil sentirse emocionalmente bien contigo mismo si físicamente no estás en tu mejor momento, o si no estás haciendo las cosas que te pueden ayudar a estar en tu mejor versión. Si estás fatigado porque no comes de la manera correcta, o si tienes dolor. El dolor inhibe tus músculos, inhibe tu cerebro porque no te sientes bien, y eso tiene otras consecuencias”.

Prosperar en la imprevisibilidad

Muchos altos ejecutivos hablan del estrés de manejar la volatilidad y de mantener la calma a pesar de los desafíos que los rodean, ya sea la geopolítica o la carrera hacia un futuro habilitado por la IA. Intenten comprimir todas esas presiones en 90 minutos y en un juego donde todos los resultados son inciertos, y posiblemente existenciales para el responsable (a los directores técnicos de fútbol se les despide con regularidad).

“Vivimos en un entorno que es extremadamente impredecible, y disfrutar esa imprevisibilidad es una alegría, ¿sabes?”, dijo Arteta cuando le preguntaron sobre cómo manejar entornos de cambio rápido. “Cada día es nuevo. Cada día vamos a tener algo que no hemos experimentado el día anterior, y debemos sentirnos afortunados. Así que enfrenta esos desafíos que la vida nos trae, que un rival nos puede traer, que una situación o una competencia nos puede traer, y simplemente enfréntalos e intenta estar preparado.

“Si [un desafío inesperado] ocurre, solo hay que tener el enfoque de: okay, qué bueno. No esperábamos eso frente a nosotros. ¿Qué tan bien nos vamos a sentir si entre todos somos capaces de resolverlo, superarlo y realmente lograrlo? Y encontramos mucha alegría y placer al hacerlo. Y esa es la cultura que hemos creado [en el Arsenal]. Y si podemos aprender de ello, porque eso nos va a hacer mejores, y nos va a preparar para la próxima vez. Pero nunca, nunca uses [la imprevisibilidad] como excusa para justificar que no pudimos hacerlo, porque entonces no vamos a estar satisfechos”.

La BBC informó el mes pasado que Arteta altera deliberadamente las rutinas de sus jugadores, subiendo demasiado la calefacción del vestuario o cambiando los planes de viaje de pretemporada, para que se acostumbren a manejar eventos fuera de control y a veces negativos. Son ganancias marginales con filo: en lugar de suavizar la varianza, Arteta la ensaya.

“Cada detalle importa, y tienes que estar listo para ello, y tienes que tener la mentalidad de pensar: okay, voy a ser un poco pesimista respecto a cómo se va a comportar mi compañero aquí, así que soy muy proactivo y ya tengo la solución para él”, dijo. “No pensar que va a ser exactamente como lo predijimos y que va a ser tan bueno como queremos que sea.

“Así que no tengo que reaccionar, porque si tienes que reaccionar, lo que pasa mucho en el fútbol, vas a llegar un segundo tarde, y un segundo tarde en la Premier League, en la Champions League, te cuesta muy caro. Así que [necesitas] tener constantemente la capacidad de leer las pistas. Cuando un mago te muestra una carta, probablemente ese es el único lugar donde no deberías mirar. El rival puede ser muy parecido. Así que ten la capacidad de detectar, de encontrar pistas a tu alrededor y entender de dónde pueden venir las posibles amenazas”.

¿De la banda al directorio?

¿Podría un director técnico de fútbol como Arteta dirigir una empresa Fortune 500?

“No lo sé”, ríe. “Nunca lo pensé. Me fascinaría. Cquier cosa que sea nueva, que requiera conectarse con la gente, crear un plan, tener una visión y poder traducir esa idea para que la gente la compre, se sienta parte de algo y realmente la ejecute. En cualquier tipo de rol, es algo sumamente gratificante en todos los niveles. Me encantaría al menos entenderlo”.

Al final de la entrevista, se le pidió a Arteta algún consejo para el hijo y la hija del periodista, de 22 y 26 años, en este mundo turbulento. Volvió a los temas de la determinación, la pasión y tener a tu tribu alrededor. “No puede ser las redes sociales”, continuó. “Lo siento, ese no es tu ecosistema. Tu ecosistema son tus padres, tu hermano, tu entrenador, tu mejor amigo, son las personas que contribuyen a diario a lograr y a sentir lo que tú quieres, y el resto es simplemente... yo le pondría un impermeable”.

Un líder de “ruedas más redondas”

“Ruedas más redondas”, bromeó Sir David Brailsford, entrenador de élite de rendimiento, cuando le preguntaron por qué el equipo ciclista británico había sido tan exitoso en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Arteta es un líder de “ruedas más redondas”: cada cambio y ajuste está dirigido a lograr más para sí mismo, su familia y su club, ya sea en relación con su salud o con cualquier otra parte de su vida.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.