El gigante de las gasolineras ARKO renuncia al control de 471 tiendas

Los conductores que recientemente han cargado combustible o se han detenido por un café en cadenas regionales como E-Z Mart, Fas Mart, Village Pantry o Scotchman podrían sorprenderse al enterarse de que se están produciendo importantes cambios estructurales detrás del mostrador.

Dado que los precios de los combustibles siguen siendo muy superiores a lo que muchos consumidores desearían, los hogares de todo el país están reduciendo sus gastos, lo que afecta directamente las ventas en las tiendas de conveniencia en la caja.

La Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia (NACS, por sus siglas en inglés) señala que los consumidores de menores ingresos están reduciendo sus visitas rápidas, lo que disminuye el volumen de transacciones dentro de las tiendas a nivel nacional. "Las transacciones dentro de las tiendas disminuyeron un 1.9% interanual durante el primer semestre del año", afirmó Chris Rapanick, director gerente de investigación de NACS, refiriéndose a 2025.

Esa caída afecta de manera desproporcionada a los operadores de tiendas de conveniencia, ya que la mercancía que se vende dentro del establecimiento —aperitivos, bebidas, tabaco y alimentos preparados— suele tener márgenes de beneficio significativamente mayores que la gasolina, que a menudo genera solo unos pocos centavos por galón después de los gastos.

Al mismo tiempo, los precios en el surtidor han aumentado bruscamente respecto al año anterior, lo que aumenta la presión tanto sobre los conductores como sobre los operadores de las estaciones. El promedio nacional de la gasolina regular se situó en $4.01 el 11 de agosto de 2026, en comparación con aproximadamente $3.14 durante el mismo período del año anterior, según AAA.

Para gestionar estas presiones, la empresa matriz ARKO Corp., una de las mayores empresas privadas distribuidoras de tiendas de conveniencia y combustibles en Estados Unidos, ha cedido discretamente el control corporativo de más de 471 tiendas durante los últimos dos años, alejándose de la gestión directa del retail y orientándose hacia el suministro mayorista de combustible.

ARKO, la empresa detrás de E-Z Mart, Fas Mart y Village Pantry, sale de 471 tiendas

ARKO Corp. informó recientemente sus ganancias del segundo trimestre, con ingresos de $2.35 mil millones, frente a $2.00 mil millones en el mismo período de 2025. El aumento fue impulsado por un mayor volumen de suministro mayorista de combustible y precios elevados.

La empresa también señaló que convirtió 21 tiendas operadas por la empresa en ubicaciones de concesionarios durante el trimestre, elevando el total de tiendas convertidas a 471 desde el lanzamiento de su iniciativa de "concesionamiento" en 2024.

Bajo este modelo, ARKO transfiere las operaciones de la tienda, la nómina y el inventario a concesionarios independientes en lugar de administrar los establecimientos directamente. La empresa continúa cobrando el alquiler y actuando como proveedor mayorista de combustible, lo que reduce los costos a nivel de tienda, como la mano de obra y las comisiones por el uso de tarjetas de crédito.

"La demanda de los consumidores se debilitó durante el segundo trimestre, ya que los precios sostenidamente altos del combustible siguieron presionando los presupuestos de los hogares. Aun así, nuestros equipos se mantuvieron enfocados en las áreas bajo nuestro control, manteniendo márgenes disciplinados de combustible y mercancía mientras seguimos entregando valor a nuestros clientes. Es importante destacar que nuestros segmentos de Suministro Mayorista y Combustible para Flotas continuaron desempeñándose bien", declaró Arie Kotler, Presidente, Director General y Consejero Delegado de ARKO.

Por qué ARKO está convirtiendo sus tiendas en concesiones

La gerencia explicó en su presentación del formulario 10-Q de la SEC que estas ubicaciones son más rentables como sitios de concesionarios mayoristas que como tiendas operadas por la empresa.

"La conversión de ciertas tiendas beneficia tanto a nuestro segmento minorista como al mayorista, ya que estos sitios han generado, y esperamos que sigan generando, una mayor rentabilidad una vez convertidos. En estos casos, obtenemos mayores beneficios de los acuerdos continuos de suministro de combustible y de los ingresos por alquiler que de la operación continua de estas tiendas en nuestro segmento minorista", reveló la empresa en la presentación.

ARKO señaló que las conversiones también le permiten enfocar las inversiones de manera más eficiente en sus tiendas restantes.

En su informe anual de 2025, la empresa afirmó: "Esta estrategia de optimización de canales está generando beneficios tangibles, incluida la reducción de los costos operativos, menores requisitos de capital de mantenimiento y un mejor flujo de caja. Al centrarnos en las ubicaciones principales y aprovechar nuestra red mayorista, estamos mejorando los rendimientos y creando una base de tiendas más eficiente."

ARKO no es la única que enfrenta esta presión. La consolidación de las tiendas de conveniencia se ha intensificado en toda la industria, ya que los operadores más pequeños y medianos tienen dificultades para mantener el ritmo, según Dennis Ruben, director gerente ejecutivo de la firma de asesoramiento de tiendas de conveniencia NRC Realty & Capital Advisors.

"A menos que alguien tenga una empresa con un plan de sucesión o un familiar que quiera permanecer en el sector… francamente, hay muchos incentivos para que alguien venda en este momento", comentó Ruben a C-Store Dive.

ARKO afirma que la estrategia funciona mientras aumentan las comisiones por tarjetas

Una de las razones por las que algunos operadores están transfiriendo la responsabilidad financiera a nivel de tienda a concesionarios independientes es el aumento en los costos de transacción.

Aunque los gastos directos de operación de las tiendas, incluidos salarios y prestaciones, comisiones por tarjetas, servicios públicos, mantenimiento y mercancía, aumentaron un 4.2% al ritmo más lento desde la pandemia, las comisiones por tarjetas de crédito y débito alcanzaron un récord de $21.3 mil millones, según el informe de NACS de abril.

ARKO confirmó que la estrategia ya está reduciendo los costos. Los gastos de operación de los sitios en el segundo trimestre disminuyeron en $16.6 millones, o 9.4%, en comparación con el mismo período de 2025, impulsado por "$25.8 millones en gastos reducidos relacionados con tiendas minoristas cerradas o convertidas en ubicaciones de concesionarios."

Esa disminución fue compensada parcialmente por "un aumento en los gastos de operación de las mismas tiendas de $8.3 millones, o 5.6%, principalmente debido a mayores comisiones por tarjetas de crédito asociadas con precios elevados del combustible, seguros, costos de personal y alquiler."

Durante la llamada de resultados del segundo trimestre, Kotler señaló que alrededor de 70 tiendas adicionales están programadas para conversión o ya han sido convertidas desde el cierre del trimestre.

"Cada conversión nos acerca más a un modelo operativo de menor costo y mayor eficiencia de capital, con características de flujo de caja más sólidas. Si bien el ritmo de conversión se moderó en este trimestre, nuestras expectativas para el programa no han cambiado", afirmó Kotler.

Qué significa para los consumidores la salida de ARKO de 471 tiendas

ARKO afirma que ya está viendo los beneficios de la transición, pero convertir tiendas de conveniencia operadas por la empresa en ubicaciones de concesionarios puede ser complicado y puede no ser adecuado para todas las empresas.

Por ejemplo, gigantes del retail como 7-Eleven y Alimentation Couche-Tard, matriz de Circle K, utilizan ambos modelos, mientras que CrossAmerica Partners está convirtiendo ubicaciones operadas por concesionarios en sitios operados por la empresa.

Los expertos señalan que cada enfoque tiene ventajas y desventajas. La consultora especializada en tiendas de conveniencia Julie Jackson afirmó que convertir un gran número de tiendas "podría requerir una reorganización organizacional enorme."

"Esta estrategia también conlleva el riesgo de hacer negocios con un franquiciado o concesionario que gestione mal las operaciones o no cumpla con el acuerdo", comentó Jackson a C-Store Dive.

Cuando una empresa pasa de tiendas operadas por la empresa a concesionarios, la sede renuncia al control directo sobre los empleados de la tienda, la ejecución de la marca y los programas de productos exclusivos, todo lo cual puede afectar la experiencia del cliente.

Además de los cambios en los programas de fidelización y una posible inconsistencia de marca, los concesionarios tienen derecho a fijar sus propios precios finales en el surtidor. Esto significa que la empresa cuyo logotipo aparece en el toldo, como Shell, BP o E-Z Mart, a menudo no es quien fija el precio local del combustible; sino el concesionario.

"En contraste con las tiendas de propiedad corporativa, las tiendas franquiciadas suelen tener precios de estantería entre un 5% y un 20% más caros que sus contrapartes (Humphrey 2007). Esto se debe en parte a la incapacidad de las tiendas franquiciadas para lograr economías de escala", según un estudio exploratorio sobre la imagen de las tiendas en un entorno de franquicia.

Esta nota fue publicada originalmente por TheStreet el 11 de agosto de 2026, donde apareció por primera vez en la sección de Retail.