La empresa keniana de movilidad eléctrica Arc Ride ha recaudado 33,3 millones de dólares en una ronda de financiamiento liderada por Novastar Ventures y Norrsken22. El capital apoyará la expansión de su infraestructura de intercambio de baterías en el África subsahariana y financiará su entrada en el mercado sudafricano. La ronda es una de las mayores operaciones de financiamiento en el sector de movilidad eléctrica de África hasta la fecha, lo que refleja el creciente interés de los inversionistas en el mercado de transporte de dos y tres ruedas del continente.

La ronda contó con la participación de un grupo diverso de inversionistas, incluidos la Corporación Financiera Internacional (IFC), British International Investment y Proparco, junto con respaldadores existentes como Musashi Seimitsu, proveedor japonés de piezas automotrices, y Talanton, inversionista de impacto enfocado en África. El financiamiento también incluye una línea de deuda otorgada a través del programa Kinetic de BII y de Mirova, gestor de inversión sostenible vinculado a Natixis, lo que subraya el considerable capital necesario para construir una red de intercambio de baterías a gran escala. La combinación de capital y deuda refleja la naturaleza intensiva en capital de la infraestructura de estaciones de intercambio, que requiere inversión inicial en hardware, baterías y redes de puntos antes de que se materialicen los ingresos de los conductores.

Arc Ride opera un modelo de "batería como servicio" para vehículos eléctricos de dos y tres ruedas. En lugar de comprar una batería, los conductores la arriendan y pueden cambiarla por una unidad totalmente cargada en estaciones automatizadas cuando lo necesiten. Este enfoque reduce significativamente el costo inicial de pasar a una motocicleta eléctrica, eliminando una barrera común para los conductores, especialmente en regiones donde los mototaxis son una fuente esencial de ingresos. El modelo también traslada la carga de los costos de reemplazo y degradación de las baterías del conductor al operador. La infraestructura de la empresa está diseñada para ser compatible con vehículos de múltiples fabricantes, incluida Yadea, productora china de vehículos eléctricos de dos ruedas.

Con el nuevo financiamiento, Arc Ride planea sumar 5.000 motocicletas eléctricas a su flota, mejorar la gestión del ciclo de vida de las baterías, perfeccionar su tecnología de intercambio automatizado e integrar más energía renovable en sus estaciones de carga. La empresa también expandirá sus operaciones a Ghana, Sudáfrica, Tanzania y Uganda, más allá de sus raíces kenianas. La rapidez con la que pueda densificar la cobertura de sus estaciones de intercambio en cada nuevo mercado será un indicador clave a seguir, ya que los conductores dependen de un acceso confiable a las estaciones para sus operaciones diarias.

Arc Ride se posiciona como un proveedor de infraestructura y no como fabricante de vehículos, una distinción importante para sus inversionistas. Sus estaciones de intercambio de baterías están diseñadas para funcionar con múltiples marcas de vehículos y no solo con una, lo que permite efectos de red: cuantas más marcas y conductores adopten su estándar de intercambio de baterías, más valiosa y robusta se vuelve la red. Ngetha Waithaka, socio de Norrsken22, destacó este enfoque y afirmó que cree que la tecnología, los datos y los efectos de red de Arc Ride podrían convertirla en el estándar de referencia para todo el ecosistema de movilidad eléctrica.

En muchas ciudades del África subsahariana, los vehículos de dos y tres ruedas, especialmente los mototaxis, son vitales para el transporte debido a las limitadas opciones de transporte público. Esto convierte la movilidad eléctrica en este sector en una solución climática significativa y no solo en una oportunidad de nicho, razón por la cual instituciones de financiamiento para el desarrollo como IFC, BII y Proparco están participando. Chris Chijiutomi, director gerente de BII para África, identificó la movilidad eléctrica como un componente clave de la estrategia de inversión climática de la institución.

La entrada de Arc Ride en Sudáfrica representa una de sus pruebas más importantes hasta la fecha. Ese mercado tiene costos de propiedad de vehículos más altos y una infraestructura de transporte más avanzada que muchas de las ubicaciones actuales de la empresa, además de una fuerte competencia de actores consolidados de logística y movilidad. Arc Ride competirá con otros servicios de intercambio de baterías, incluidos Ampersand en Ruanda y Spiro, que opera en varios países de África Occidental. Ganar participación de mercado dependerá de construir una base densa de conductores y una sólida economía unitaria en este panorama competitivo.

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