Cuando Tim Cook asumió el mando de Apple en 2011, la empresa tenía un valor de unos $350 billion. Cuando el gigante tecnológico anunció en abril su transición a chairman ejecutivo, su valor de mercado había subido a alrededor de $4 trillion, mientras que los ingresos anuales casi se habían cuadruplicado.

Apple ahora tiene más de 2.5 billion de dispositivos activos y opera más de 500 tiendas en todo el mundo. Ninguna de esas tiendas está en África.

Esa es la rareza que enfrenta John Ternus al asumir como director ejecutivo de Apple el martes. Hereda una empresa que creció más rápido que casi cualquier negocio en la historia y un continente donde la presencia de Apple aparece en tu bolsillo, pero apenas en las cifras de la propia compañía.

Cómo Tim Cook convirtió a Apple en una empresa de $4 trillion

Cook no construyó este crecimiento solo con el iPhone, aunque el iPhone sigue impulsando la mitad de los ingresos de Apple. En el ejercicio fiscal 2025, las ventas de iPhone aportaron $209.59 billion, más del 50% de los ingresos totales.

Cuatro cosas cambiaron bajo Cook.

Services se convirtió en una fuente importante de ingresos. Apple obtuvo $109.16 billion de Services en el ejercicio fiscal 2025, y este negocio opera con un margen de ganancia de 75.4%, el doble que el del hardware.

Llegaron nuevas líneas de producto. Apple Watch, AirPods y Vision Pro se lanzaron durante su gestión, y Mac pasó a usar chips propios de Apple.

La base instalada superó los 2.5 billion de dispositivos, y cada uno puede generar ingresos recurrentes mediante suscripciones, compras de apps y anuncios.

Apple recompró $89.3 billion de sus propias acciones en el ejercicio fiscal 2025, lo que eleva el valor de cada acción restante.

¿Qué tan grande es el negocio de Apple en África?

Apple no desglosa su negocio africano en sus informes financieros. La empresa agrupa África con Europa, India y Medio Oriente, una región que generó $111.03 billion en ingresos en el ejercicio fiscal 2025.

Otros datos ofrecen pistas, aunque no una imagen completa. Statcounter estima que los dispositivos Apple representaron 18.57% del uso móvil de la web en África en agosto de 2026. La participación varía mucho según el mercado: 31.97% en Ghana, 24.82% en Sudáfrica, 17.92% en Nigeria y alrededor de 6.8% en Kenia.

Esas cifras miden uso de la web y no ventas, pero muestran hasta qué punto los dispositivos Apple han penetrado en algunos mercados africanos. El panorama cambia al revisar los envíos de nuevos smartphones.

Apple no figuró entre los cinco mayores vendedores de smartphones en África de Omdia en el primer trimestre de 2026. Transsion, la empresa china detrás de Tecno, Infinix e itel, representó 47% de los envíos, lo que refleja el dominio de los dispositivos más baratos en un mercado donde la mayoría de los consumidores compra teléfonos por debajo de $150.

Apple tiene una base instalada considerable en partes de África, pero una parte relativamente pequeña de esa presencia proviene de vender teléfonos nuevos a través de una red de distribución controlada por Apple. Muchos iPhone cambian de manos mediante revendedores, importaciones y el gran mercado de segunda mano del continente.

En África, entonces, la huella de Apple es mayor de lo que sugieren sus revelaciones de ventas, pero mucho más difícil de medir.

Por qué Apple no tiene tienda en África

Apple ha abierto cientos de tiendas en todo el mundo durante el mandato de Tim Cook, más que duplicando el número de países en los que opera locales físicos. Ninguna de las más de 500 tiendas de Apple está en el continente.

Si compras productos Apple en Nigeria, Kenia o Sudáfrica, compras a un revendedor autorizado, no directamente a Apple. Empresas como iStore en Sudáfrica o Salute iWorld en Kenia se encargan de ventas, precios, financiamiento y soporte en nombre de Apple.

Ese arreglo le permite a Apple llegar a clientes africanos sin pagar por edificios, personal e inventario como lo haría una tienda propia. Pero también deja gran parte de la relación con el cliente en manos de otras empresas, algo importante en mercados donde el momento de lanzamiento, los precios locales, el financiamiento y el acceso a reparaciones pueden variar mucho según el país y el socio.

El inventario y el momento de lanzamiento pueden variar según el revendedor y el país.

Los precios locales incluyen costos adicionales de envío, impuestos y cambios en la moneda.

Los planes de financiamiento y de intercambio varían de un socio a otro.

Las reparaciones y el soporte dependen del revendedor que uses.

Sudáfrica tiene quizá el ecosistema minorista más parecido al de Apple en el continente. iStore ha construido una red que cubre gran parte de lo que los consumidores esperarían de una operación propiedad de Apple, incluidos los programas de intercambio y los productos certificados de segunda mano.

En 2023, TechCabal preguntó por qué Apple no había construido una presencia minorista más sólida en África. Esa pregunta sigue sin una respuesta clara más de una década después.

¿Qué tan limitado es el alcance de Apple Pay en África?

A agosto de 2026, Apple Pay funciona en solo cuatro países africanos: Egipto, Mauricio, Marruecos y Sudáfrica.

Sudáfrica fue el primero, con lanzamiento en marzo de 2021. Marruecos le siguió en 2023, Egipto en diciembre de 2024 y Mauricio en mayo de 2026. Es un despliegue lento para un servicio de pago que existe globalmente desde 2014.

Apple también lanzó Tap to Pay on iPhone en Sudáfrica en mayo de 2026, en colaboración con la fintech local Yoco. Esto permite a los comercios aceptar pagos sin contacto a través de su iPhone sin comprar una terminal de tarjetas aparte. Es el ejemplo más claro hasta ahora de Apple construyendo algo específicamente para un mercado africano.

Nigeria, Kenia y Ghana, tres de los mayores mercados de smartphones del continente, todavía no tienen Apple Pay. En la mayoría de los países africanos, los pagos con Apple Account también se realizan principalmente con tarjetas, aunque muchas personas prefieren dinero móvil o transferencias bancarias directas.

Cómo compran realmente los africanos los productos Apple

Para muchos consumidores africanos, comprar un iPhone no significa comprarlo directamente a Apple. Los dispositivos les llegan a través de revendedores autorizados, distribuidores independientes de teléfonos, mercados en línea, importaciones y un gran mercado de segunda mano.

El precio es el principal factor. Omdia señala que el rango de precio más común de smartphones en África está por debajo de $150. En comparación, el iPhone 17 base se lanzó globalmente a $799. En septiembre de 2025, TechCabal calculó que una persona que gana el salario mínimo en Nigeria necesitaría unos 17 meses de salario completo para poder comprar ese teléfono.

Esa brecha de precios ha creado un mercado para iPhone más antiguos. El reportaje de TechCabal sobre el comercio de iPhone usados en Nigeria en 2022 encontró un gran mercado construido alrededor de compradores que querían un dispositivo Apple pero no podían pagar uno nuevo. En Sudáfrica, iStore ha profundizado en esta vía ampliando las ventas de productos certificados de segunda mano, que Chris Dodd, CEO de iStore South Africa, calificó como un área importante de crecimiento.

Apple no gana nada directamente cuando un iPhone usado cambia de manos entre dos desconocidos. Pero el nuevo propietario sigue convirtiéndose en cliente de Services, pagando por almacenamiento en iCloud, compras en App Store o Apple Music.

Apple no revela cuántos usuarios africanos entran en su ecosistema de esta manera, ni cuánto ingresan. Eso hace que el continente sea difícil de seguir de la misma forma en que Apple sigue los mercados maduros, incluso cuando la base instalada puede sostener ingresos recurrentes por servicios con el tiempo.

Lo que Apple dejó inconcluso en África

Cuatro vacíos destacan de todo lo anterior.

Venta directa. Una tienda propiedad de Apple le daría a la empresa control sobre precios, intercambios, reparaciones y datos de clientes que hoy están en manos de revendedores.

Cobertura de pagos. La presencia de Apple Pay en cuatro países deja fuera a Nigeria, Kenia y Ghana, algunos de los mayores mercados africanos de Apple por uso. Vínculos más profundos con dinero móvil y transferencias bancarias, no solo tarjetas, cerrarían una brecha real.

Un sistema formal de segunda mano. La demanda de iPhone usados ya existe en todo el continente. Apple y sus socios podrían ampliar los dispositivos certificados, la clasificación transparente de baterías y los programas de intercambio para llevar más de ese comercio a un sistema de confianza.

Divulgación. Apple podría revelar ingresos, número de dispositivos o ganancias de desarrolladores para el continente sin cambiar sus segmentos geográficos actuales. Hasta que lo haga, no hay una forma confiable de saber si el negocio de Apple en África está creciendo, contrayéndose o simplemente sosteniéndose gracias a los dispositivos ya en circulación.