Apple supuestamente está probando chips de memoria fabricados por la empresa china CXMT para su uso en toda su línea de dispositivos, incluidos los iPhones y MacBooks, mientras la empresa explora opciones para hacer frente a una escasez mundial de chips de memoria que se ha intensificado a medida que la demanda impulsada por la IA tensiona la base de suministro durante mucho tiempo dominada por Samsung, SK Hynix y Micron.

Según The Wall Street Journal, Apple ha mantenido conversaciones preliminares con CXMT sobre el suministro de chips para dispositivos vendidos específicamente en el mercado chino, citando personas familiarizadas con el asunto. Un acuerdo de abastecimiento específico para China representaría un cambio notable para Apple, que históricamente ha dependido del trío establecido de gigantes de memoria coreanos y estadounidenses en todas sus líneas de productos globales.

Apple busca la aprobación de la Casa Blanca para el posible acuerdo, que podría enfrentar escrutinio regulatorio bajo normas diseñadas para evitar que las empresas estadounidenses transfieran tecnología y datos sensibles a empresas chinas, incluida CXMT. The Wall Street Journal señaló que, si bien las regulaciones vigentes permiten a Apple comprar componentes estándar de CXMT, la empresa tendría prohibido solicitar chips personalizados fabricados según sus propias especificaciones. Si el acuerdo avanza, Apple podría verse obligada a rediseñar ciertos componentes de sus productos vendidos en China para acomodar los chips estándar de CXMT.

La escasez mundial de chips de memoria ha afectado a múltiples fabricantes. Los fabricantes de computadoras portátiles HP y Acer han asegurado cantidades limitadas de chips de memoria y están trabajando para garantizar suministros adicionales para el próximo año, informó The Wall Street Journal. Los acuerdos con HP y Acer fueron cubiertos anteriormente por Nikkei Asia.

Apple ha aumentado los precios de sus productos en mercados de todo el mundo, atribuyendo los aumentos a los crecientes costos de los chips de memoria impulsados por la demanda de empresas de inteligencia artificial (IA). El fuerte consumo de memoria avanzada por parte del sector de la IA, particularmente la memoria de gran ancho de banda utilizada en aceleradores de centros de datos, ha reducido la disponibilidad de chips DRAM y NAND convencionales utilizados en electrónica de consumo.

CXMT es la empresa fabricante de chips más grande de China por valor de mercado y ha surgido como el proveedor de chips de memoria DRAM de más rápido crecimiento del mundo, señaló el informe. Reuters informó anteriormente que la empresa estaba considerando construir una segunda planta de chips de memoria en Beijing para ampliar su producción. El informe de The Wall Street Journal indicó que CXMT ha alcanzado su máxima capacidad de producción este año. La empresa está priorizando actualmente a las empresas tecnológicas nacionales chinas y tiene como objetivo más que duplicar su capacidad de producción actual para 2028.

Las empresas estadounidenses enfrentan restricciones en sus tratos con CXMT porque la empresa figura en una lista del Pentágono debido a supuestos vínculos con el ejército chino. La lista indica que CXMT está directa e indirectamente afiliada al Ministerio de Tecnología de la Información del gobierno chino y también está indirectamente vinculada a una agencia que gestiona y supervisa las empresas estatales. Cualquier asociación entre Apple y CXMT se desarrollaría en el contexto de las tensiones semiconductores más amplias entre Estados Unidos y China, donde Washington ha endurecido progresivamente los controles de exportación de tecnología de chips avanzada hacia China, mientras que Beijing ha impulsado una mayor autosuficiencia en la producción nacional de chips.

Apple se ha comprometido por separado a invertir $30 mil millones en la fabricación de chips en EE.UU.

FOX Business se comunicó con Apple y CXMT para obtener comentarios. Reuters contribuyó a este informe.