Apple y Samsung Electronics profundizan su dependencia de los gigantes tecnológicos chinos para impulsar sus servicios de inteligencia artificial en China, un cambio que subraya un dilema incómodo para los fabricantes extranjeros de teléfonos inteligentes: triunfar en el mercado de smartphones más grande del mundo significa depender de empresas locales que eventualmente podrían convertirse en rivales de IA.

La nueva alianza anunciada por Apple con Alibaba Group y la colaboración existente de Samsung con Baidu reflejan el creciente peso de la tecnología de IA china en un mercado donde estrictas regulaciones y el acceso limitado a plataformas extranjeras restringen los servicios globales.

La ley china no exige explícitamente que los fabricantes extranjeros se asocien con proveedores domésticos de IA, pero expertos de la industria señalan que dichos acuerdos se han convertido en una vía práctica para cumplir los requisitos regulatorios y adaptar los servicios a los consumidores locales. China exige que los servicios de IA generativa de cara al público cumplan estándares de contenido y seguridad y se registren ante los reguladores. En julio, el regulador de ciberespacio del país incluyó a Apple Intelligence y Galaxy AI entre los siete servicios de IA para smartphones registrados.

"Es menos una cuestión de elección que algo que deben hacer para entrar al mercado chino", declaró Park Seung-chan, profesor de estudios chinos de la Universidad de Yongin, a The Korea Herald.

Lee Sang-woo, profesor adjunto del Departamento de Derecho de IA y Datos de la Universidad de Inha, agregó que las alianzas locales permiten a las empresas extranjeras aprovechar una infraestructura ya adaptada al entorno regulatorio de China.

Apple recurre al Qwen de Alibaba

El 31 de octubre, Alibaba anunció una alianza con Apple para integrar su modelo de IA Qwen en Apple Intelligence en China. Las pruebas con desarrolladores comenzaron el miércoles, con un despliegue público previsto para diciembre mediante iOS 27.3.

Qwen respaldará Siri, Writing Tools y Visual Intelligence, permitiendo a los usuarios generar texto y hacer preguntas sobre fotos y documentos. Los modelos propios de Apple seguirán impulsando funciones como la traducción en vivo y la edición de fotos, mientras que su Siri de próxima generación con IA no estará incluido en el despliegue inicial. El despliegue de diciembre es el próximo hito concreto de la alianza, y si el Siri de próxima generación llegará a los usuarios chinos en una actualización posterior sigue siendo una pregunta abierta.

Fuentes de la industria han señalado que Alibaba desarrolló tecnología para filtrar los resultados de la IA de Apple conforme a las reglas de contenido chinas, aunque ninguna de las dos compañías ha detallado públicamente cómo funciona.

Samsung fortalece sus lazos con Baidu

Samsung se asoció con Baidu en enero de 2024 para localizar Galaxy AI. Mientras que Circle to Search en los modelos globales Galaxy S24 utiliza la tecnología de Google, la versión china depende del modelo Ernie de Baidu y sus capacidades de búsqueda. Medios chinos informaron en julio que la colaboración se había extendido a la serie Galaxy S26.

Según Baidu, ambas compañías también han trabajado juntas en la entrada de texto en chino, el resumen de documentos, Bixby y un asistente de llamadas con IA capaz de gestionar llamadas de mensajería y entrega de comida cuando lo configuran los usuarios.

Más allá del cumplimiento: acceso a ecosistemas digitales

Las alianzas podrían ofrecer beneficios más allá del cumplimiento regulatorio al conectar los servicios de IA de los smartphones con los extensos ecosistemas digitales de China. Alibaba opera Taobao y Alipay, mientras que Baidu tiene una posición sólida en la búsqueda y los mapas chinos. Integrar la IA con dichas plataformas podría hacer que los asistentes sean más útiles para actividades cotidianas, incluidas las compras, los pagos y la navegación.

Lee señaló la app Qwen de Alibaba, que integra Taobao y Alipay, como ejemplo de los beneficios potenciales.

"La competitividad de los servicios de IA según la perciben los consumidores chinos puede depender no solo del rendimiento del modelo, sino también de qué tan fluida sea su integración con estas plataformas", afirmó.

Ni Apple ni Samsung han confirmado planes para integrar estos servicios más amplios en Apple Intelligence o Galaxy AI. Si alguna de las dos compañías confirma eventualmente una integración más profunda de plataformas es otro desarrollo a seguir a medida que las alianzas maduren.

Intereses distintos, riesgos compartidos

Los intereses comerciales difieren notablemente para los dos fabricantes de smartphones. Según Counterpoint Research, los envíos de smartphones en China cayeron 10 por ciento interanual en el tercer trimestre. Huawei Technologies lideró con una participación de mercado de 21,3 por ciento, seguida de Apple con 19,5 por ciento, mientras que Samsung quedó fuera del top seis.

"Para Apple, es una herramienta necesaria para defender su participación de mercado", dijo Park.

Para Samsung, cuya presencia de smartphones en China es mucho menor, Park señaló que mantener vínculos con la cadena de suministro manufacturera del país puede importar más que una recuperación inmediata en las ventas de teléfonos.

"En lugar de intentar impulsar las ventas de inmediato, lo más importante es mantenerse cerca de la cadena de suministro", expresó.

Aun así, la creciente dependencia de proveedores chinos de IA conlleva riesgos, incluidas experiencias de usuario fragmentadas entre mercados, incertidumbre regulatoria y un menor control sobre la tecnología y los datos.

"Estas empresas no son solo socios. Aunque no fabriquen smartphones, podrían convertirse en competidores en servicios de IA", advirtió Park.

Lee subrayó que mantener la independencia tecnológica y un control efectivo sobre los datos será esencial para la competitividad a largo plazo.

En última instancia, las alianzas podrían ayudar a Apple y Samsung a seguir siendo competitivas en China sin cambiar sustancialmente el equilibrio de poder en el mercado chino de smartphones.

"No espero que las participaciones de mercado cambien mucho", dijo Park, refiriéndose a un mercado dominado por Apple y las marcas chinas domésticas.

Este artículo fue publicado originalmente por The Korea Herald.