SÍDNEY — Las ventas del primer teléfono plegable de Apple, el iPhone Duo, comenzaron el viernes, colocando al dispositivo en el centro de las expectativas de que podría transformar el pequeño mercado de plegables de la misma forma en que el iPhone original transformó los smartphones.

La recepción del Duo también es una prueba temprana para el nuevo director ejecutivo de Apple, John Ternus. El exjefe de hardware presentó el teléfono apenas una semana después de asumir el cargo en septiembre. Eso convierte al Duo en la primera decisión de producto determinante de su gestión. La entrada de Apple podría tener implicaciones más amplias para una categoría de nicho en la que rivales como Samsung Electronics y Huawei Technologies comercializan dispositivos premium desde hace varios años.

Minutos después de que abriera la preventa el viernes pasado, las fechas de entrega estimadas de Apple para el Duo se desplazaron a finales de enero, ya que la demanda superó la oferta. La empresa estadounidense describió la respuesta de los clientes como "nada menos que extraordinaria". Esas fechas de entrega retrasadas son la primera señal concreta de demanda del lanzamiento.

En Sídney, la primera tienda de Apple en vender los teléfonos el viernes tenía una fila afuera antes de abrir a las 8 a.m. hora local (2100 GMT). Simon Krishnan, un ingeniero de 48 años, pagó 3.899 dólares australianos (2.734 dólares) por un Duo con 512GB de almacenamiento.

"Para mí es un artículo un poco de lujo, porque es muy car, pero simplemente pienso: ¿sabes qué? La vida es corta", dijo.

En China, un mercado de consumo débil y el aumento de los costos de memoria han contribuido a seis trimestres consecutivos de caídas en los envíos de smartphones. Sin embargo, la cuota de mercado de Apple se ha recuperado a medida que algunos consumidores optan por dispositivos premium, mientras otros buscan opciones de menor precio, lo que presiona a las marcas de gama media.

Liu Wei, un profesional de la salud de 26 años que ya posee un teléfono plegable de Xiaomi, hizo fila fuera de una tienda de Apple en el centro de Shanghái desde las 6 a.m. para comprar el primer dispositivo plegable de Apple.

"He usado productos de Apple durante muchos años y tengo más confianza (en la marca), así que compré uno el día del lanzamiento para probarlo", dijo.

En Hong Kong, May, de 38 años, quien declinó dar su nombre completo por razones de privacidad, consiguió un iPhone Duo de 256GB en una preventa en línea. El dispositivo tiene un precio de venta de 17.499 dólares de Hong Kong (2.231,73 dólares), y May dijo que el objetivo era revenderlo con una ganancia de unos 4.000 dólares de Hong Kong.

"Dinero para algunas comidas", bromeó May.

Reseñas mixtas

Las primeras reseñas han elogiado el diseño del Duo y su robusta bisagra casi invisible. Es un logro significativo para una categoría en la que el prominente pliegue en las pantallas plegables ha sido durante mucho tiempo un inconveniente y un posible elemento disuasorio para los compradores.

Los revisores también han señalado compromisos que podrían decepcionar a algunos clientes, incluida la falta de un lente telefoto y las aplicaciones de terceros que aún deben adaptarse al nuevo tamaño de pantalla. Dijeron que el Duo es menos práctico en su forma plegada, más pequeña, para las muchas tareas rápidas que los usuarios realizan a diario en los iPhones estándar. Varios revisores prominentes han recomendado en contra del dispositivo para muchos clientes de Apple.

"Ha sido muy divertido probar el Duo durante una semana, pero se siente como haber usado un prototipo extraordinariamente pulido, no un producto terminado que querría comprar y llevar", escribió el veterano comentarista de Apple John Gruber, autor del blog Daring Fireball, en una reseña.

El comentarista tecnológico Marques Brownlee, conocido como MKBHD, dijo en una reseña en YouTube: "si solo eres una persona común que no hace mucho más que enviar mensajes, usar redes sociales y navegar de vez en cuando, probablemente sea un no. Pero si los 2.000 dólares no te importan mucho, y te gusta idea, después de la curva de aprendizaje y de acostumbrarte a no tener identificación facial, es un teléfono realmente divertido".

Disponibilidad limitada

La oferta limitada podría decepcionar a los clientes de Apple que hacen fila frente a las tiendas para comprar el Duo. Apple dijo a Reuters que la disponibilidad en tienda variaría según el país, con existencias limitadas en EE. UU., Australia, Canadá, México y gran parte de Reino Unido y Europa. En China, Francia, Hong Kong, India y Japón, las unidades estarían disponibles solo para clientes que hubieran realizado pedidos en línea. Por lo tanto, la oferta es la variable inmediata a observar, ya que la misma presión entre demanda y oferta que empujó las fechas de entrega a finales de enero también define quién puede entrar a una tienda y comprar uno.

"Los plegables son una categoría establecida desde hace años, pero la adopción se ha mantenido relativamente limitada en comparación con los smartphones convencionales. La entrada de Apple podría llevar este formato a una audiencia mucho más amplia", dijo Francisco Jeronimo, vicepresidente de la firma de investigación de mercados IDC.

IDC espera que Apple capte el 44% del mercado plegable por valor en 2026, con el 31% de las unidades plegables. La firma de investigación pronostica que Apple se convertirá en líder de la categoría tanto por valor como por unidades enviadas en 2027. Entre el debut y esos pronósticos se encuentran obstáculos ya visibles en el lanzamiento: aplicaciones de terceros que aún esperan adaptación al nuevo tamaño de pantalla, reservas de los revisores sobre la experiencia plegada y varios mercados donde el teléfono solo está disponible mediante pedidos en línea.

"Apple ha presentado un caso convincente para este factor de forma", dijo Jeronimo tras pasar una semana con el Duo, con forma de pasaporte.

"Ahora viene la siguiente prueba: convertir el entusiasmo en disponibilidad, adopción y un nuevo capítulo duradero para el mercado de los smartphones", dijo.

(1 dólar = 1,4257 dólares australianos / 7,8410 dólares de Hong Kong) — Reuters