Apple planea lanzar sus primeras funciones de inteligencia artificial en China continental en diciembre de 2026, cerrando una espera que se ha extendido desde que Apple Intelligence debutó por primera vez en Estados Unidos en 2024.

China es uno de los mercados más importantes de Apple, y sus rivales locales han aprovechado ese lapso de dos años para vender teléfonos con funciones de IA integradas. Mientras tanto, Apple ha estado vendiendo iPhones en el país con una de sus funciones insignia desactivada.

Cómo Apple superó los obstáculos regulatorios

El primer obstáculo importante cayó el 15 de julio de 2026, cuando la Administración del Ciberespacio de China (CAC) registró el servicio de IA generativa de Apple. Apple fue la única entrada extranjera en esa lista de aprobación; todos los demás servicios provenían de empresas chinas locales.

El registro ante la CAC es efectivamente una licencia para operar: sin él, un producto de IA generativa no puede atender legalmente al público en China continental.

La segunda pieza llegó el 14 de octubre de 2026, cuando el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) de China actualizó los permisos de acceso a la red para incluir los modelos de Apple Intelligence. Esos permisos cubren el próximo iPhone Duo y el iPhone 18 Pro, la próxima generación de iPhones de Apple. En conjunto, las dos aprobaciones cubren ambos lados del lanzamiento: el servicio en sí y el hardware en el que funcionará.

Los modelos de Apple no figuraron solos. Los mismos permisos mencionaron el modelo Tongyi Qianwen de Alibaba, más conocido como Qwen, y sus modelos de IA Tongyi Wanxiang. Esa combinación no es casualidad: Apple se ha asociado con Alibaba para los modelos de lenguaje y con Baidu para las funciones de búsqueda y visuales.

Incluso con esas aprobaciones en mano, la función seguía sin estar disponible en los dispositivos de China continental al 14 de octubre de 2026. El debut planeado para diciembre sería la primera vez que los usuarios chinos puedan realmente usarla.

Dos años es mucho tiempo en los smartphones

Apple Intelligence, incluida una Siri mejorada, se lanzó en Estados Unidos en 2024. Desde entonces, los compradores chinos de iPhone han visto al resto del mundo acceder a funciones que ellos no podían.

Incluso sin su suite de IA, los envíos de Apple en China crecieron un 24.4% interanual en el segundo trimestre, convirtiéndola en el segundo vendedor de smartphones del país, solo detrás de Huawei, una posición que alcanzó con su función de IA insignia todavía no disponible para los compradores chinos.

Qué significa esto para Apple y sus rivales

Los permisos del MIIT enumeran específicamente el iPhone Duo y el iPhone 18 Pro, lo que sugiere un posible lanzamiento vinculado a los próximos dispositivos de Apple.

Apple fue el único nombre extranjero en la lista de aprobaciones de julio de la CAC, lo que demuestra que una empresa extranjera puede cumplir las reglas de IA de China siempre que trabaje con socios nacionales y siga todo el proceso regulatorio.

El modelo de asociación conlleva desventajas. Depender de Alibaba para los modelos de lenguaje y de Baidu para las herramientas de búsqueda y visuales significa que la experiencia de Apple en China será diferente de la que los usuarios reciben en otros mercados.

Para Alibaba y Baidu, el acuerdo es una victoria silenciosa: su tecnología gana distribución a través de una de las marcas de teléfonos más populares de China, presentada bajo la interfaz pulida de Apple.

Entre ahora y diciembre, hay aspectos clave a observar: si Apple confirma el cronograma exacto del lanzamiento, qué funciones formarán parte de la versión china y cómo se alineará el lanzamiento con el iPhone Duo y el iPhone 18 Pro.