Un grupo político liderado por la estratega exrepublicana Sarah Longwell está ampliando una campaña de vallas publicitarias que responsabiliza al presidente Donald Trump y a los republicanos del Congreso por el alza en los costos de consumo, colocando 350 vallas en Michigan, Ohio e Iowa antes de las elecciones intermedias de 2026: tres estados del Medio Oeste que respaldaron a Trump en 2024 y que albergarán comicios para el Senado y gobernaciones el próximo año.

El grupo, Home of the Brave, lanzó su campaña "Sticker Shock Summer" durante el verano con una compra inicial de medios de 1,25 millones de dólares. Tras comprobarse el éxito de las primeras vallas, la organización suma un millón de dólares adicional para desplegar las nuevas pantallas en los tres estados, reportó Semafor el martes.

Cada valla presenta una fotografía de Trump junto a frases como "Precios más altos en el supermercado", "Aranceles respaldados por los republicanos" y simplemente "Precios de la gasolina", este último vinculado por el grupo a la guerra con Irán.

Las vallas amplifican un mensaje económico que promueven estrategas republicanos desencantados. "El trabajo número uno es recuperar el Congreso. Una vez que lo logremos, podremos empezar finalmente a exigir cuentas a esta administración", dijo Longwell, miembro del consejo asesor de Home of the Brave y una voz de larga data contra Trump.

Las vallas son solo un componente de "Sticker Shock Summer", un esfuerzo de educación y movilización de 15 millones de dólares, llamado así por el impacto que sienten los consumidores cuando los precios en la caja superan lo esperado, que luego creció hasta incluir más de 300 vallas en 16 estados, incluidos Michigan, Ohio, Iowa, Nebraska, Pensilvania, Kansas y Wisconsin.

Longwell ha sostenido de manera constante que la economía será el tema decisivo para los votantes en 2026, y el panorama de las encuestas respalda ese énfasis. Los sondeos muestran que el 84 por ciento de los estadounidenses considera la economía como su principal preocupación, y la crisis de asequibilidad se ha agudizado a medida que los votantes culpan cada vez más a las propias políticas de Trump, y no a factores externos, de la inflación persistente.

En una reciente encuesta de AP-NORC, solo el 17 por ciento de los encuestados aprobó la gestión de Trump sobre el costo de vida, mientras que el 65 por ciento dijo que sus políticas, más que factores fuera de su control, eran las principales responsables de los precios elevados.

Esa frustración también está permeando la coalición republicana. Pew encontró que la proporción de republicanos que consideran que las políticas de Trump han mejorado la economía cayó del 57 por ciento en enero al 39 por ciento a principios de octubre. Mientras tanto, la preocupación por los precios de la gasolina y la energía alcanzó el 65 por ciento entre los republicanos.

Trump les ha dicho a sus simpatizantes: "Yo estoy en la boleta", y el grupo de Longwell aprovecha ese planteamiento del presidente. El desafío para los candidatos republicanos es doble: deben defender un historial económico impopular mientras persuaden a una base de votantes enojada y con dificultades financieras para que acuda a las urnas. Con la inflación, las cuentas supermercado y los precios de los combustibles dominando la campaña, la posición económica de Trump está reduciendo el camino de los republicanos para retener el Congreso, y Longwell lo está aprovechando con gusto. Si la ofensiva de vallas profundiza esa inquietud, o si los candidatos republicanos logran replantear el debate económico, es una de las historias a seguir mientras se acercan las elecciones intermedias de 2026.